Que le gaz naturel puisse atteindre des sommets de 5 $ et plus à tout moment avant la fin de la semaine est une chose à laquelle même les baissiers du gaz se sont résignés.
Mais ce n'est pas tout : Si un gel profond devait frapper les États-Unis bien avant l'arrivée de l'hiver, les prix pourraient doubler.
John Kilduff, associé fondateur du fonds spéculatif new-yorkais sur l'énergie Again Capital, est l'un de ceux qui sont convaincus que le rallye gazier qui a commencé en janvier - alors que l'hiver dernier était à son apogée - n'est pas prêt de se terminer.
C'est particulièrement vrai après le passage de l'ouragan Ida la semaine dernière, qui a interrompu environ 85 % de la production de gaz naturel dans le golfe du Mexique.
Bien que l'ouragan de catégorie 4 ait été rapidement rétrogradé au rang de tempête tropicale après avoir touché terre, la panne n'a fait qu'aggraver la situation d'une ressource très sollicitée, à peine capable de répondre à une demande surdimensionnée, d'abord pour la climatisation en été et maintenant pour le chauffage en hiver 20/21.
Mercredi, seuls quelques clients de la Nouvelle-Orléans, où la tempête a frappé directement, étaient en mesure d'allumer les lumières, les coupures de courant restant généralisées le long de la côte. Les rapports indiquent qu'il faudra peut-être des semaines avant que le courant ne soit rétabli dans toute la région et que l'industrie du pétrole et du gaz naturel du golfe du Mexique ne reprenne pleinement ses activités.
Selon les analystes de Rsytad Energy, un service de recherche sur les marchés de l'énergie, on estime que 2,1 milliards de pieds cubes par jour ont été interrompus au cours des quatre derniers jours d'août en raison de la tempête.
Les expéditions de GNL, ou gaz naturel liquéfié, risquent également d'être affectées, ont déclaré les analystes de Rystad au portail d'information du secteur, naturalgasintel.com :
"Attendez-vous à un impact minime sur l'approvisionnement en gaz d'alimentation pour les installations d'exportation de GNL. Il est également peu probable qu'il y ait un 'ralentissement des navires quittant les ports de la côte du Golfe'. Les volumes d'exportation de GNL devraient donc rester forts, avec une moyenne de 9,8 Gpc/j en 2021, même en cas de perturbations partielles des volumes de gaz d'alimentation."
Ce que cela signifie à coup sûr, c'est une hausse des prix du gaz.
Selon M. Kilduff :
"Il n'y aura pas de repli dans cette reprise du gaz. Cette perte de production dans le Golfe du Mexique, bien que temporaire, n'a fait qu'empirer les choses."
"Un gaz à cinq dollars est le minimum que nous puissions envisager. Mais si vous avez une vague de froid précoce fin novembre/décembre, alors vous pouvez envisager des prix à deux chiffres."
Le gaz naturel a gagné près de 12 % en août, augmentant pour la septième fois en huit mois, ce qui l'a propulsé au rang des matières premières les plus gagnantes de cette année, avec un rendement total de 50 %.
Au cours de la seule journée de mercredi, les contrats à terme sur le Henry Hub du New York Mercantile Exchange ont augmenté de près de 6 % à un moment donné, portant le contrat au comptant d'octobre à un sommet de 4,65 $ par mmBtu, ou million de British thermal units, soit un gain de 25 cents.
Dan Myers, analyste chez Gelber & Associates, société de conseil sur les marchés du gaz basée à Houston, a commenté la dynamique du marché dans une note adressée aux clients de la société, consultée par Investing.com.
Myers a expliqué :
"Bien qu'il reste beaucoup de temps avant le règlement éventuel du contrat d'octobre, historiquement, aucun contrat d'octobre n'a clôturé au-delà de 4 dollars depuis 2008, qui a clôturé à un prix final de 7,47 dollars/mmBtu."
"Les craintes de sous-approvisionnement hivernal, exacerbées par les problèmes de production liés à la dépression tropicale Ida, actuellement en cours, ont injecté une dose d'adrénaline dans le marché, ce qui a conduit aux prix élevés auxquels nous assistons aujourd'hui."
Source : Gelber & Associates
Les observations de Kilduff et Myers sont intervenues alors que le marché du gaz se préparait à une nouvelle mise à jour hebdomadaire du gaz stocké.
Les analystes suivis par Investing.com s'attendent à une injection de 25 bcf, ou milliards de pieds cubes, dans le stockage au cours de la semaine se terminant le 27 août, à partir de ce qui reste de la nouvelle production non brûlée pour la production d'électricité et le refroidissement.
Bien que ce chiffre soit légèrement inférieur à celui de 29 milliards de pieds cubes enregistré au cours de la semaine précédente (20 août), il représente moins de la moitié de la moyenne quinquennale de 53 milliards de pieds cubes d'injections.
Cette baisse de l'offre de gaz est intervenue au cours d'une semaine de températures étouffantes dans le nord-est des États-Unis, qui a provoqué un pic de la demande de refroidissement sur le plus grand marché de la climatisation et du chauffage au gaz.
La note de Gelber ajoute :
"Étant donné que la production éolienne a effectivement augmenté au cours de la semaine du 27 août, il y a une certaine marge de manœuvre pour que l'injection soit un peu plus élevée en raison de la baisse de la production de gaz."
"Cependant, dans l'ensemble, l'injection de stockage inférieure à la moyenne de demain a le potentiel de pousser le marché encore plus haut, étant donné qu'il reste suffisamment d'élan après l'impressionnant mouvement à la hausse d'aujourd'hui."