L'avionneur européen Airbus a franchi mercredi le cap des 1.300 commandes fermes pour son moyen-courrier remotorisé A320 Neo, en confirmant un contrat avec la société américaine de leasing Air Lease Corporation (ALC).
ALC a confirmé l'achat de 16 A320 Neo et 20 A321 Neo, pour un prix catalogue de 3,48 milliards de dollars. Le contrat est assorti de 14 options, précise Airbus dans un communiqué. Un protocole d'accord pour ces acquisitions (options incluses) des appareils vedettes de la filiale d'EADS avait été signé en juin 2011 au salon du Bourget, près de Paris.
Lancé à la fin 2010, l'A320 Neo a recueilli à ce jour 1.325 commandes fermes, a précisé un porte-parole d'Airbus. En tout, 230 commandes supplémentaires ont fait l'objet de protocoles d'accord, 100 avec la compagnie à bas coût Norwegian, et 130 avec American Airlines, en train de se reorganiser sous la protection du chapitre 11 de la loi sur les faillites.
Le concurrent de l'A320 Neo, le 737 MAX de Boeing, a reçu 451 commandes fermes depuis son lancement à l'été 2011, d'après les analystes. (Boeing regroupe commandes et intentions d'achat).
"La famille A320 Neo sera l'élément majeur de l'expansion du portefeuille d'ALC", a commenté son PDG Steven Udvar-Hazy, cité dans le communiqué. "Le très prisé A320 Neo est un appareil extraordinaire pour les compagnies aériennes qui cherchent à améliorer leur rentabilité et à offrir à leurs passagers une expérience hors pair sur les vols court et moyen-courriers", a-t-il ajouté.
"La famille A320 reste le produit le plus avancé et le plus rentable sur le marché des monocouloirs", a de son côté commenté John Leahy, le directeur commercial de l'avionneur européen. "Nous investissons plus de 300 millions d'euros par an pour qu'il tienne tête à toute concurrence pendant de nombreuses années", a-t-il ajouté.
Avec cette nouvelle transaction, le total des commandes d'appareils neufs de la part d'ALC s'élève à 100 unités (50 appareils de la famille A320, 36 de la famille A320 Neo et 14 de la famille A330), selon Airbus.
La famille A320 Neo est la nouvelle option de motorisation pour la famille A320 dont la mise en service est prévue fin 2015. Ces appareils seront équipés de réacteurs de la dernière génération et de "Sharklets", grands dispositifs d'extrémité de voilure, deux innovations qui permettront de réduire jusqu'à 15 pour cent de la consommation de carburant, d'après Airbus.