PARIS (Reuters) - La SNCF a publié mardi ses résultats pour l'année 2017, qui témoignent d'une progression du chiffre d'affaires et d'une "forte hausse de la fréquentation", au moment même où s'engage une épreuve de force entre les syndicats et le gouvernement sur l'avenir de la compagnie ferroviaire.
Le groupe a enregistré l'année dernière un chiffre d'affaires de 33,5 milliards d'euros, en hausse de 4,2%, "grâce à une dynamique commerciale générant une forte croissance du volume de voyageurs et de marchandises transportées", peut-on lire dans un communiqué.
La marge opérationnelle s'élève à 4,6 milliards d'euros, un chiffre en progression de 16% qui s'explique, selon la SNCF, par le dynamisme de l'activité et par "une discipline financière" générant plus de 830 millions d'euros de gains de productivité.
Ces performances "ne sont toutefois pas suffisantes face à la situation financière de SNCF Réseau, structurellement déséquilibrée", souligne l'entreprise, dont la dette nette atteint 46,6 milliards d'euros (+1,7 milliard).
L'exécutif justifie sa future réforme du système ferroviaire par la dynamique de cette dette ainsi que par la nécessité de préparer le secteur à l'ouverture à la concurrence, programmée dans les années à venir par les textes européens.
Le Premier ministre, Edouard Philippe, a levé lundi un coin de voile sur les intentions du gouvernement, qui souhaite notamment mettre fin au statut protecteur des cheminots pour les nouvelles recrues.
Cette mesure alimente la colère des quatre syndicats représentatifs, qui brandissent en retour la menace d'une grève dure.
En 2017, la SNCF a transporté 14 millions de voyageurs quotidiens, avec des hausses de fréquentation à la fois pour les TGV (+10%), les lignes régionales de type TER (+4,7%), les Intercités (+3,3%) et pour ses liaisons par car OUIBUS (+48%).
(Simon Carraud, édité par Yves Clarisse)