La production industrielle du Royaume-Uni a accusé un repli surprise en août qui souligne la fragilité persistante d'une reprise qui avait pourtant repris de la vigueur ces derniers mois.
La production a reculé de 1,1% par rapport au mois de juillet et de 1,5% sur un an, a annoncé mercredi l'Office national des statistiques (ONS). Une véritable surprise pour les économistes qui misaient sur une hausse de 0,3% sur un mois et sur un repli de 0,7% sur un an, selon un consensus établi par Dow Jones Newswires.
Ce net repli de la production intervient après une très légère hausse de 0,1% en juillet sur un mois et une progression marquée de 1,4% en juin.
La composante manufacturière --qui exclut notamment la production d'hydrocarbures-- s'est repliée de son côté de 1,2% en août sur un mois et de 0,2% sur un an.
Autre indicateur publié mercredi, la balance commerciale d'août a montré une légère réduction du déficit à 9,6 milliards de livres contre 9,9 milliards en juillet.
"Les chiffres ternes de la production industrielle et de la balance commerciale d'août signalent que la croissance du troisième trimestre pourrait ne pas être aussi forte que ce que laissaient penser les enquêtes" sur la confiance des acteurs économiques, a estimé Samuel Tombs de Capital Economics.
Si le déficit commercial a légèrement diminué, il est "déjà plus important que celui du deuxième trimestre", a notamment souligné l'économiste, qui craint que les indicateurs publiés mercredi ne "refroidissent les espoirs d'une accélération de la reprise au troisième trimestre et ne minent les espoirs d'un rééquilibrage de l'économie".
Howard Archer d'IHS Global Insight a lui jugé que la production et la balance commerciale dévoilés mercredi constituaient "une double dose de nouvelles décevantes qui contrastent avec la récente salve d'indicateurs et d'enquêtes solides".
La reprise de l'économie britannique s'est en effet renforcée ces derniers mois avec une croissance de 0,7% au deuxième trimestre et le Fonds Monétaire International a d'ailleurs relevé mardi ses prévisions de croissance pour le Royaume-Uni à 1,4% pour 2013 (+0,5 point par rapport à la dernière prévision) et à 1,9% (+0,4 point) pour 2014.