Investing.com - Le gaz naturel américain a franchi une nouvelle étape avec un prix de 3 dollars jeudi, atteignant des sommets de neuf mois après des données montrant une accumulation de stockage plus faible que prévu la semaine dernière dans le combustible préféré des Américains pour le chauffage intérieur et la climatisation.
Le contrat de gaz de novembre le plus actif sur le New York Mercantile Exchange's Henry Hub a oscillé à 3,15 $ par mmBtu, ou million d'unités thermiques britanniques métriques, à 20h30. Plus tôt dans la journée, le gaz de novembre a culminé à 3,16 dollars, le prix le plus élevé pour un premier mois au Henry Hub depuis 4,39 dollars en janvier.
"Il semble que le prix du gaz à 3 dollars soit là pour rester", a déclaré John Kilduff, partenaire du fonds spéculatif new-yorkais Again Capital, commentant la hausse.
La hausse du gaz de mercredi est survenue après que l'Administration américaine d'information sur l'énergie (NASDAQ:USEG), ou EIA, a signalé une accumulation de seulement 86 milliards de pieds cubes, ou bcf, dans le stockage du carburant au cours de la semaine du 29 septembre, par rapport aux 94 bcf attendus par les analystes de l'industrie suivis par Investing.com. Au cours de la semaine précédente, qui s'est achevée le 22 septembre, les stocks ont augmenté de 90 milliards de pieds cubes.
L'augmentation moins importante que prévu a probablement été causée par une plus grande consommation d'électricité par les services publics la semaine dernière, car une certaine chaleur persistante avant l'arrivée des températures plus fraîches de l'automne a entraîné une plus grande demande d'air conditionné.
Selon l'EIA, le volume total de gaz stocké aux États-Unis s'élevait à 3,088 billions de pieds cubes la semaine dernière, soit une hausse de 11,6 % par rapport à l'année précédente. Au début de l'année, les stocks avaient augmenté de plus de 20 % en glissement annuel. Sur une base quinquennale (2018-2022), les stocks n'ont augmenté que de 5,3 %, contre une hausse à deux chiffres plus tôt cette année.
Depuis leur dernière incursion dans la zone des 2 $ en avril, les contrats à terme sur le gaz ont grimpé de 65 %, les conditions météorologiques, la demande et la production étant toutes réunies pour soutenir la hausse des prix.
Mais la hausse a été houleuse pour les partisans du gaz, qui, en l'absence d'une véritable tempête majeure - neige ou ouragan - ont souvent été pris dans les affres d'un prix moyen de 2 dollars. Les drames n'ont pourtant pas manqué, avec des pics soudains de la demande de gaz naturel liquéfié (GNL), des pannes de gazoducs inattendues ou une production record dépassant les 100 milliards de pieds cubes par jour, qui ont coloré le chemin. Il y a même eu un gain de 24 % en juin, le meilleur mois pour les gaziers depuis avril 2022. Miraculeusement, malgré tout cela, le prix de 3 dollars a continué à échapper au marché pendant la majeure partie de l'année.
Après avoir échoué à deux reprises à maintenir un prix de 3 dollars, les partisans du gaz pourraient avoir de la chance pour la troisième fois
Avant octobre, le phénomène des 3 dollars ne s'est produit qu'en mars, lorsqu'un refroidissement tardif, sans la froideur habituelle de l'hiver, a entraîné une demande moyenne de chauffage qui a atteint un pic de 3,03 dollars. Puis, en août, avec la chaleur record au Texas et dans d'autres régions chaudes de l'été, la forte demande en climatisation a fait grimper le marché à 3,02 dollars.
Aujourd'hui, alors que le milieu de l'automne laisse présager un froid plus intense avant la transition vers l'hiver, certains analystes estiment que le marché pourrait se contenter de maintenir les niveaux de 3 dollars, car les acteurs du marché considèrent de plus en plus la production supérieure à 100 milliards de pieds cubes par jour comme la nouvelle normalité pour l'Amérique.
Certains considèrent également comme négligeable l'excédent de stockage actuel, qui est supérieur de 6 % aux niveaux des cinq dernières années. Il est vrai qu'il s'agissait auparavant d'une valeur à deux chiffres.
Bloomberg, par exemple, estime que la production s'est maintenue juste au-dessus de 100 milliards de pieds cubes par jour mercredi, au même niveau qu'en début de semaine, en raison d'une série d'opérations de maintenance dans le bassin permien. Plus important encore, la production du mois d'octobre est jusqu'à présent inférieure de plus de 2 milliards de pieds cubes par jour à celle des mois les plus chauds de l'été.
Parallèlement, le journal spécialisé naturalgasintel.com a cité NatGasWeather qui a déclaré que les prévisions ont ajouté plusieurs degrés-jours de chauffage, en grande partie à cause de l'air plus froid qui devrait souffler dans le nord-est des États-Unis à la fin de la semaine, créant une demande précoce de gaz pour alimenter les chaudières.
Selon NatGasWeather, une certaine demande de chauffage s'est déjà manifestée dans les régions les plus septentrionales des Rocheuses et du Haut-Midwest en début de semaine, après l'arrivée d'un système pluvieux et froid dans ces régions.
Même les graphiques techniques pour le gaz indiquent un soutien pour les prix dans la fourchette supérieure de 3 $, bien que certaines mises en garde s'appliquent, a déclaré Sunil Kumar Dixit, stratège technique en chef chez SKCharting.com.
"La stabilité au-dessus de 2,93 dollars sert de support à la vague haussière actuelle qui vise 3,18 dollars et la moyenne mobile simple sur 100 mois de 3,25 dollars, suivie de près par la moyenne mobile exponentielle sur 50 semaines de 3,33 dollars", a déclaré Dixit.
"Mais une base solide au-dessus de 3,25 $ serait nécessaire pour une extension du rebond haussier vers la prochaine jambe de hausse, marquée par la moyenne mobile simple de 200 semaines de 3,77 $."