par Bernie Woodall et Paul Lienert
DETROIT (Reuters) - Le marché automobile aux Etats-Unis a retrouvé en juin ses niveaux d'avant la crise financière qui entraîné la faillite de deux constructeurs américains et affiche pour le mois dernier son meilleur rythme de ventes annualisées en huit ans.
Les ventes du mois de juin ont progressé de 1,2% contre toute attente, alors que les analystes attendaient une contraction de 3% en raison notamment de deux jours ouvrés de moins qu'en juin 2013, confirmant ainsi la reprise du deuxième trimestre après la paralysie de l'hiver.
Selon les estimations du cabinet de recherche Autodata, les ventes annualisées de voitures neuves ont atteint 16,98 millions, leur rythme le plus soutenu depuis juillet 2006.
La plupart des constructeurs automobiles ont fait mieux que prévu le mois dernier, y compris les "Big Three" de Detroit, ainsi que Toyota et Nissan, même si certains d'entre eux ont rapporté des signes de ralentissement de la demande pour leurs modèles les plus populaires.
General Motors, pourtant confronté à un problème croissant de sécurité de modèles plus anciens, a annoncé avoir vendu 267.461 nouvelles voitures le mois dernier, soit 1% de plus qu'il y a un an. Les analystes avaient tablé sur un total de 247.767 unités, soit une baisse d'environ 6% des ventes.
RECUL DE VENTES DE FORD
Du coup, le titre GM a progressé de 3,55% vers 37,59 dollars et figurait dans le peloton de tête des hausses du S&P 500, qui a avancé de son côté de 0,67%.
La veille, l'action GM avait terminé sur un recul de 0,87% après que General Motors a annoncé le rappel de 8,23 millions de voitures supplémentaires, qui ont, selon le constructeur, provoqué trois morts.
Au total, avec le rappel de ce lundi, qui porte sur des modèles datant de 1997 à 2014, le nombre de véhicules rappelés depuis le début de l'année par General Motors s'établit à 29 millions. Le nombre de décès reconnus par GM dans un problème d'allumage de certains de ses véhicules est désormais de 16.
L'action Ford a reculé en revanche de 0,17% à 17,21 dollars, même si le recul de 5% des ventes du deuxième constructeur est moins marqué que prévu. L'entreprise a écoulé 222.064 véhicules alors que les analystes tablaient sur 217.007.
Toyota, numéro trois du marché automobile, a vu ses ventes augmenter de 3,3%, à 201.714 véhicules, alors que les analystes avaient anticipé une augmentation de 2,7%.
ÉVOLUTION DES RABAIS
Chrysler, premier constructeur à avoir livré ses chiffres de juin, a annoncé une hausse de 9% de ses ventes de voitures neuves en juin aux Etats-Unis, à 171.086 unités, le troisième constructeur automobile affichant ainsi pour le mois dernier sa meilleure performance depuis 2007.
La filiale de Fiat, Chrysler Automobiles, a précisé que les ventes de Jeep avaient bondi 28% et celles de son pick-up Ram de 12%.
Chrysler pointe au quatrième rang du marché automobile aux Etats-Unis, derrière General Motors, Ford et Toyota.
Les ventes de Nissan ont augmenté de 5%, à 109.643 unités et celles de Hyundai-Kia de 2% à 118.051, mais celles de Honda Motor ont baissé de 6% à 129.023.
De même, les ventes de Volkswagen, qui comprennent Audi et Porsche, ont chuté de 8% à 49.796.
Les investisseurs suivront également l'évolution des rabais aux Etats-Unis, pratique qui permet de soutenir les ventes mais qui tire vers le bas la rentabilité.
Selon le cabinet JD Power, le rabais moyen par véhicule est ressorti à 2.897 dollars, Ford se montrant le plus généreux avec 3.699 dollars, suivi de GM à 3.640 dollars.
(Benoît Van Overstraeten et Juliette Rouillon pour le service français)