(Reuters) - L'activité manufacturière aux Etats-Unis est tombée en mars à son plus bas niveau depuis près de trois ans, les nouvelles commandes ayant continué à se contracter, et l'activité pourrait encore diminuer dans un contexte de resserrement des conditions de crédit, montre l'enquête mensuelle de l'Institute for Supply Management (ISM) publiée lundi.
L'indice ISM manufacturier est ressorti en baisse à 46,3 en mars, le plus bas niveau depuis mai 2020, contre 47,7 le mois précédent, tandis que les économistes interrogés par Reuters attendaient en moyenne un chiffre de 47,5.
L'indice reste ainsi en dessous du seuil de 50, qui indique une contraction de l'activité, pour le cinquième mois consécutif.
Les données dites "concrètes" ont toutefois suggéré que l'industrie manufacturière, qui représente 11,3% de l'économie américaine, continue de croître modérément.
L'industrie manufacturière a progressé à un taux de 4,5% sur un an au quatrième trimestre, comme l'a indiqué le gouvernement la semaine dernière. Les données du mois dernier ont également montré que les commandes de biens d'équipement, à l'exception des avions, ont légèrement augmenté en février, tout comme la production manufacturière.
La hausse des coûts d'emprunt, alors que la Réserve fédérale (Fed) lutte contre l'inflation en relevant les taux d'intérêt, a refroidi la demande de biens, qui sont généralement achetés à crédit, et la demande pourrait également être mise sous pression à la suite de la faillite de deux banques régionales au début du mois dernier.
Le resserrement des conditions de prêt par les banques pourrait par ailleurs rendre l'accès au crédit plus difficile pour les petites entreprises et les ménages.
Le sous-indice des nouvelles commandes a reculé à 44,3 contre 47 en février Le sous-indice prospectif des nouvelles commandes de l'enquête ISM est tombé à 44,3 le mois dernier, contre 47,0 en février, les arriérés de travail continuant à se réduire en raison du recul de la demande ainsi que l'amélioration de la situation des chaînes d'approvisionnement.
Le sous-indice de l'emploi a baissé à 46,9 contre 49,1 en février, la faiblesse de la demande n'ayant pas incité les usines à augmenter l'emploi.
Le sous-indice des prix acquittés a diminué pour sa part à 49,2 en mars contre 51,3 en février.
(Reportage Lucia Mutikani; version française Diana Mandiá, édité par Kate Entringer)