La compagnie aérienne Swiss, la filiale helvétique de l'allemand Lufthansa (DE:LHAG), a inauguré mercredi le premier avion C Series de Bombardier qui débutera prochainement ses premiers vols commerciaux après douze années tumultueuses pour développer cette nouvelle gamme de moyen courrier.
Le premier appareil mis en service, un modèle CS 100, a été inauguré au champagne comme le veut la coutume, lors d'une cérémonie à l'aéroport de Zurich où il doit entrer en service le 15 juillet pour rejoindre Paris.
Parmi ses premières destinations, l'avion desservira aussi Manchester, Prague et Budapest.
La compagnie aérienne suisse, qui a commandé 30 appareils, est la première cliente du groupe canadien Bombardier pour ce modèle conçu pour le marché des avions de 100 à 150 sièges.
Lancé en 2004 et mis en production dès 2008, le programme CSeries a souffert de nombreuses déconvenues, en particulier la crise financière internationale qui a refroidi les potentiels clients, des coûts de développement qui ont doublé à 5,4 milliards de dollars américains, ainsi que des retards successifs faisant que ce nouveau mono-couloir va entrer en service trois ans après l'échéancier initial.
"Avec n'importe quel programme de développement d'une nouvelle technologie, il y a toujours des défis en chemin", a reconnu Fred Cromer, le président de Bombardier Commercial Aircraft, lors d'un entretien avec l'AFP, se disant toutefois convaincu que ce nouvel appareil avait trouvé le juste équilibre par rapport aux besoins des compagnies aériennes.
"En général, un avion plus petit est plus cher (à exploiter) par siège, mais avec l'efficacité au niveau du carburant et les économies sur les coûts de maintenance, c'est une offre très compétitive", a-t-il assuré.
Ce nouvel appareil réalise des économies de carburant de plus de 20% par rapport aux autres avions du même type. Il s'agit également de l'appareil le plus silencieux de sa catégorie, a souligné Fred Cromer, alors même que les nuisances sonores autour de l'aéroport de Zurich ont été au coeur d'un long différend avec l'Allemagne, les avions amorçant leur descente de l'autre côté de la frontière.
Avec ces nouveaux aéronefs, Bombardier entend défier l'hégémonie d'Airbus (PA:AIR) et de Boeing (NYSE:BA) sur le marché des petits modules avec la famille des A320 pour l'avionneur européen, et celle des 737 pour l'Américain.