Le constructeur automobile japonais Nissan a annoncé lundi deux projets de construction d'usines de fabrication de batteries lithium-ion pour voitures électriques, l'une au Royaume-Uni à Sunderland (nord-est de l'Angleterre), l'autre, dont la localisation reste à déterminer, au Portugal.
Ces investissements se font dans le cadre de l'alliance Renault-Nissan, et du programme de mobilité zéro émission de l'alliance en Europe. Les deux usines devraient chacune fournir 60.000 batteries par an.
A Sunderland, où Nissan possède déjà une usine de fabrication, le premier ministre Gordon Brown a estimé qu'il s'agissait "d'une nouvelle formidable pour l'économie locale, qui va créer directement 350 emplois, et en créer et en sauvegarder des centaines d'autres chez les fournisseurs associés".
M. Brown a indiqué que le gouvernement britannique était en discussion avec Nissan pour soutenir ces investissements avec des prêts et des aides de plus de 200 millions de livres (230 millions d'euros). Il a déclaré également que son gouvernement discutait avec Nissan de la possibilité que Sunderland produise les véhicules électriques eux-mêmes, en plus des batteries.
Il a estimé que l'annonce était aussi "extrêmement significative alors que le pays entame son plan Building Britain's Future" (construire l'avenir du Royaume-Uni), basé sur des ressources énergétiques pauvres en carbone.
Le ministre des Affaires économiques Peter Mandelson, qui avait aussi fait le déplacement, a remarqué que "la région du nord-est s’était imposée comme la première région pour les véhicules à très basses émissions de carbone" et que cela "contribuerait à attirer les investissements directs dans le pays et assurerait au Royaume-Uni sa position de leader mondial dans les industries manufacturière et automobile".
Sur les deux prochaines années, 750 bornes électriques seront installées dans le nord-est.
Ces nouvelles font suite à d'autres moins bonnes à Sunderland où Nissan avait dû supprimer 1.200 emplois en janvier.
Trevor Mann, vice-président chargé de la production chez Nissan Europe, a considéré que cette annonce "renforçait l’engagement de Nissan pour s’imposer comme leader de la commercialisation de masse des véhicules zéro émission". Renault Nissan proposera des véhicules électriques aux Etats-Unis et au Japon en 2010 et commercialisera massivement ces véhicules à partir de 2012.
La semaine dernière, un autre constructeur japonais, Toyota, avait annoncé qu'il allait produire pour la première fois des voitures hybrides en Europe, et qu'elles seraient fabriquées au Royaume-Uni.
Au Portugal, Nissan va investir 250 millions d'euros dans la construction d'une usine qui doit créer 200 emplois, selon le Premier ministre portugais José Socrates.
Les premiers véhicules électriques développés par Renault-Nissan sont attendus dès le printemps 2011 au Portugal, où le gouvernement a commencé à mettre en place un réseau d'approvisionnement, qui devra compter 1.300 postes de chargement dans 25 villes du pays d'ici la fin 2011.
Le Premier ministre portugais a par ailleurs annoncé lundi une série de mesures d'incitations notamment fiscales en faveur des véhicules électriques. Il a aussi promis qu'à partir de 2011, 20% des véhicules achetés par l'Etat portugais seront électriques.
Nissan a indiqué par ailleurs "poursuivre ses discussions avec d'autres gouvernements européens afin d'identifier d'autres sites de production en fonction de la demande en batteries".