FRANCFORT (Reuters) - Citigroup est devenue lundi la première banque américaine à passer sous la supervision de la Banque centrale européenne (BCE) depuis le vote britannique en faveur de la sortie de l'Union européenne, une option que plusieurs établissements financiers internationaux basés au Royaume-Uni envisagent afin de garder l'accès au marché unique.
Pour ces banques, transférer dans un pays de la zone euro suffisamment d'actifs pour passer sous la supervision de la BCE permettrait en effet de conserver l'accès aux quelque 450 millions d'habitants de l'Union après le "Brexit".
La filiale irlandaise de Citigroup, Citibank Holdings Ireland, a été ajoutée lundi par la BCE à la liste des banques qu'elle supervise directement, une décision qui découle de l'augmentation de la taille de son bilan après sa fusion l'an dernier avec Citibank International, filiale britannique du groupe américain, une opération décidée avant le référendum du 23 juin sur le Brexit.
"C'est une étape importante pour Citi en Europe et nous sommes impatients de nouer une relation étroite avec la (BCE)", a déclaré Citigroup dans un communiqué.
La décision de la BCE était attendue par les concurrents de Citigroup, à l'instar de Goldman Sachs, qui envisage de transférer de Londres à Francfort une partie de ses actifs et activités basés pour l'instant à Londres.
La semaine dernière, Sabine Lautenschläger, membre du directoire de la BCE, a déclaré que plusieurs établissements discutaient avec la banque centrale de projets similaires.
Les activités de courtage et d'intermédiation de Citigroup en Europe restent basées à Londres, la réglementation américaine empêchant qu'elles relèvent de la même entité juridique que des activités de banque de détail.
(Francesco Canepa; Marc Angrand pour le service français, édité par Bertrand Boucey)