Le constructeur automobile allemand Daimler (DE:DAIGn) a annoncé jeudi soir avoir ouvert une enquête interne, à la demande des autorités américaines, sur la manière dont sont certifiées les émissions polluantes de ses voitures aux Etats-Unis.
Daimler, fabricant des berlines Mercedes-Benz, "mène une enquête interne au sujet de sa procédure de certification relative aux émissions de gaz d'échappement aux Etats-Unis, à la demande du département américain de la Justice", indique le groupe dans un bref communiqué.
Il assure qu'il coopère "pleinement" avec les autorités américaines et qu'il prendra "toutes les mesures nécessaires" s'il découvre "de possibles indications d'irrégularités".
Le directeur financier du groupe Bodo Uebber a répété le message lors d'une conférence téléphonique en Allemagne vendredi, à l'occasion de la publication des résultats trimestriels de Daimler. Il a précisé que le groupe allait confier l'enquête interne à un cabinet d'avocats, "mais nous devons encore décider qui ce sera".
L'Agence américaine de l'environnement (EPA) avait déjà indiqué en février avoir ouvert une enquête préliminaire sur les émissions de certains véhicules de la marque Mercedes-Benz.
Cela faisait suite à un recours collectif déposé par le cabinet d'avocats Hagens Berman devant un tribunal de l'Illinois (nord) au nom de propriétaires de voitures Mercedes, et accusant la marque d'avoir un dispositif sur certaines voitures à moteur diesel "propre" BlueTEC permettant de contourner les normes de pollution américaines en dessous d'une certaine température.
Le même cabinet a déposé un recours amendé début avril, où il accuse désormais le constructeur d'avoir volontairement des véhicules qui ne respectent pas les normes de pollution, quelles que soient les conditions dans lesquelles ils sont conduits, et de contenir "probablement" un appareil destiné à tromper les tests d'émissions, selon un communiqué publié à l'époque.
Daimler a réaffirmé jeudi que les recours collectifs sont "sans fondement" et qu'il "se défendra contre eux avec tous les moyens juridiques à sa disposition".
Son compatriote Volkswagen (DE:VOWG_p) est déjà depuis plusieurs mois au coeur d'un scandale de moteurs diesel truqués.
A la suite de cette affaire, l'attention s'est portée sur les émissions de tous les constructeurs, mais Daimler a toujours assuré respecter complètement les législations en vigueur dans tous les pays où il opère.
"L'enquête aux Etats-Unis est une source d'irritation, sachant que la direction a par le passé toujours affirmé ne rien manipuler", a commenté Frank Schwope, analyste de la banque NordLB.
A la Bourse de Francfort l'action Daimler chutait fortement, de 6,18% à 62,52 euros à 08H55 GMT dans un marché en recul de 1%.