Aucun train ne circulera dimanche entre Toulon et Nice, excepté ceux partis à la mi-journée pour rapatrier des pèlerins italiens de retour de Lourdes, et le trafic devrait être très perturbé lundi, après des violents orages qui ont fait 16 morts et 3 disparus, a annoncé la SNCF.
Les quatre trains transportant au moins un millier de pèlerins et immobilisés toute la nuit "ont repris la route, entre 12H30 et 13H00", a indiqué à l'AFP un porte-parole de la SNCF. "Deux sont partis via Modane, les deux autres, via Vintimille", a-t-il précisé.
Un peu plus tôt, la SNCF avait annoncé que ces quatre trains pleins de "pèlerins italiens de retour" du sanctuaire catholique de Lourdes étaient encore bloqués dans les gares de Toulon, Cannes et Marseille.
Ces trains transportent notamment des personnes âgées ou invalides, voyageant dans des voitures médicalisées, avec des médecins. Elles ont été prises en charge sur place par la Croix-Rouge et des équipes médicales Smur, et "aucune urgence sanitaire" n'a été constatée, toujours selon la SNCF.
Selon Domenico La Spina, conseiller presse à l'ambassade d'Italie à Paris, les pèlerins sont "environ 1.200".
De son côté Gaetano Pepe, chargé de communication de l'Unitalsi (Union nationale italienne de transports de malades à Lourdes et aux sanctuaires internationaux) à Lourdes, a évoqué un nombre de pèlerins deux fois supérieur.
"Il y a environ 2.500 pèlerins, dont des malades et des enfants, bloqués dans cinq trains: un en Arles, un à Marseille, deux à Toulon et un à Cannes", a-t-il affirmé. "Tout va bien. Il n'y a pas du tout de souci pour les personnes bloquées", a-t-il ajouté, précisant que les pèlerins avaient quitté Lourdes "en fin d'après-midi samedi".
"Tous les voyageurs, dont beaucoup de malades et d'infirmes, vont bien", a confirmé le président de l'Unitalsi, Salvatore Pagliuca à l'agence Agi, affirmant être resté "en contact toute la nuit, soit de Rome, soit de Lourdes, avec les responsables des différents trains".
- Trafic perturbé lundi -
De son côté M. La Spina a indiqué que "les autorité françaises ont apporté une assistance médicale, alimentation, boisson" à ces pèlerins. "Ceux qui le voulaient ont pu aller à l'hôtel mais la plupart sont restés dans les trains", a-t-il dit.
La SNCF a annoncé dimanche qu'il n'y aurait, au-delà de ces quatre trains "absolument aucun trafic dans la zone située entre Toulon et Nice". "Et il y a de fortes chances que demain (lundi) le trafic soit encore très perturbé", a ajouté un porte-parole.
Dans la nuit, en raison de violentes intempéries, dix trains de voyageurs au total ont été immobilisés dans des gares et contraints d'y passer de longues heures.
Lorsque les routes "ont été rouvertes à la circulation, les voyageurs de six de ces trains ont pu être acheminés en bus jusqu'à leur destination", a indiqué la SNCF. Quelque "2.000 clients" ont été concernés.
Les quatre derniers sont donc repartis à destination de l'Italie.
Les intempéries qui ont touché la Côte d'Azur dans la nuit de samedi à dimanche ont fait 16 morts et 3 disparus, selon un bilan actualisé annoncé sur place, à Biot, à la mi-journée par le président François Hollande, aux côtés notamment du ministre de l'Intérieur Bernard Cazeneuve.
Les violents orages de Mandelieu-la-Napoule à Nice ont causé "de graves dégâts aux infrastructures ferroviaires, voies, traverses, acheminement d'électricité, essentiellement dans la zone de Cannes", selon la préfecture des Alpes-Maritimes.
Une centaine de cheminots étaient mobilisés, "dans les gares et sur les voies", pour réparer les dégâts et accueillir les voyageurs.