Une fois, deux fois, trois fois ... adjugé! Le marteau s'abat avec fracas sur le pupitre du commissaire-priseur chargé d'une vente aux enchères immobilières à Lisbonne, remportée par un couple d'enseignants portugais en quête d'une bonne affaire, dans un marché en pleine ébullition.
Mis à prix à 33.000 euros, l'appartement de 80 m2 situé à Sintra au nord-ouest de la capitale a été cédé pour 49.000 euros: "C'est une aubaine", estime l'heureux gagnant, Luis Morais, un professeur d'informatique de 43 ans.
"On ne souhaite pas y habiter, on cherche juste à louer l'appartement pour avoir un complément de salaire", confie sa compagne Teresa, 36 ans, qui enseigne les mathématiques à Lisbonne.
Ils ont récupéré le bien confisqué d'un ménage surendetté dont a voulu se défaire la banque publique Caixa geral de depositos. A l'instar de nombreux Portugais, ils investissent dans la pierre au lieu de confier leur argent à des banques toujours plus fragiles.
D'autres acquéreurs, pour la plupart des étrangers, ont déboursé nettement plus pour des biens mis aux enchères par l'Etat, dont un immeuble de bureaux de trois étages dans le centre de Lisbonne proposé à 5,1 millions d'euros.
Après cinq années de crise, le marché immobilier au Portugal a commencé à remonter la pente en 2013. La reprise s'est accélérée en 2015, sous l'effet des taux bas des crédits immobiliers, et les ventes se sont envolées de 27%.
- Envolée des prix -
Alors que les prix immobiliers avaient baissé de près de 30% sur le territoire national entre 2008 et 2012, ils sont remontés en flèche, tirés par la forte demande des acheteurs étrangers, en quête de douceur de vivre et d'exonérations fiscales.
Une envolée perceptible surtout à Lisbonne: "En deux ans, les prix ont augmenté de 20% et ils vont continuer leur ascension, il y a encore de la marge", estime Pascal Gonçalves, président du promoteur immobilier Libertas.
Un appartement de 160 m2 dans le quartier populaire d'Alfama a été cédé pour 420.000 euros, soit le double de sa valeur d'il y a dix ans. Au coeur de la capitale, dans le Chiado, un deux pièces de 100 m2 a eté vendu pour 900.000 euros, un montant inimaginable jusqu'ici.
A Porto, la grande ville du nord, les affaires vont également bon train: "En un an, j'ai vu mes recettes doubler et je gagne désormais quatre fois plus que dans mon métier d'origine, qui était biologiste", sourit Isabel Leitao, 33 ans, agent immobilier depuis six ans.
Et l'activité du réseau d'agences Century 21 a bondi de 36% sur les neuf premiers mois de l'année. Son PDG pour la Péninsule ibérique, Ricardo Sousa, estime que "les prix à Lisbonne vont se stabiliser, car ils sont désormais en décalage par rapport aux revenus des Portugais".
- Menace d'une bulle? -
Le spectre d'une bulle immobilière plane-t-il sur le Portugal? "Non, on en est encore loin. Les prix ont certes augmenté à Lisbonne, mais ils sont toujours nettement plus bas qu'à Paris ou à Londres", assure à l'AFP le ministre de l'Economie, Manuel Caldeira Cabral.
Si le prix moyen d'un appartement à Lisbonne est monté à 3.607 euros le m2, selon le site d'annonces Imovirtual, il reste plus de deux fois inférieur à celui de la capitale française (8.400 euros).
Malgré la hausse des prix, l'engouement pour le Portugal ne tarit pas. Parmi les investisseurs étrangers, les Français occupent désormais le premier rang avec 27% des achats, loin devant les Britanniques (18%).
Cette fièvre acheteuse s'est emparée des retraités européens, exonérés d'impôts sur leurs pensions pendant dix ans, à condition de résider au Portugal au moins six mois par an.
Et en dépit de l'arrivée au pouvoir d'un gouvernement socialiste soutenu par la gauche radicale, qui a détricoté plusieurs réformes de la droite, "il n'y a pas de changement en vue", assure le ministre de l'Economie.