Quinze sections d'autoroutes d'une cinquantaine de kilomètres au total seront ouvertes au public dimanche 22 mai pour des manifestations sportives et des animations ludiques, a annoncé mardi Pierre Coppey, président de l'Association des sociétés françaises d'autoroutes (Asfa).
Cette première "fête de l'autoroute" se déroulera dans la matinée et jusqu'au milieu de l'après-midi sur le modèle de ce qui existe déjà à Paris avec des voies fermées à la circulation les dimanches et jours fériés.
"Nous allons proposer au grand public de découvrir sur un mode à la fois ludique et convivial une infrastructure qui est appréciée de tous (...) Le public pourra circuler à pied, en roller, à vélo, à cheval, en landau, mais pas en voiture", a indiqué Pierre Coppey.
Quinze sections seront fermées à la circulation et accessibles gratuitement près de Reims, Rueil-Malmaison, Tours, Toulouse, ainsi que dans les Landes ou encore près de Nice, Marseille, Lyon ou Millau, etc. Des itinéraires de contournement seront mis en place pour ne pas gêner la circulation.
Parmi les animations proposées figurent un triathlon, avec une piscine qui sera spécialement installée sur le bitume pour l'occasion, des concerts, des spectacles d'arts de la rue ainsi que des tours en montgolfière, en grande roue, des initiations au vélo électrique, aux échasses landaises ou encore des dégustations de produits du terroir.
La course du viaduc de Millau et les 10 km dans un tunnel de l'A86 ont déjà fait le plein de participants, a souligné Pierre Coppey. L'opération, qui pourrait être reconduite l'an prochain, a occasionné un investissement de "quelques centaines de milliers d'euros".
"Les autoroutes sont un bien commun auquel les Français sont attachés", a estimé M. Coppey.
Les sociétés concessionnaires d'autoroutes ont réalisé en 2014 un chiffre d'affaires hors taxes de 9,22 milliards d'euros, selon l'Asfa.
L'Autorité de la concurrence avait créé la polémique en septembre 2014 en estimant que la "rentabilité exceptionnelle des sociétés concessionnaires d'autoroutes +historiques+" était "largement déconnectée de leurs coûts et disproportionnée par rapport au risque de leur activité".
Les SCA affirment quant à elles que leur rentabilité ne doit pas être calculée sur une année mais sur toute la durée de la concession.
Après un gel en 2015, les tarifs autoroutiers ont augmenté de 1,12% en moyenne au 1er février, dans la logique des accords entre l'Etat et les sociétés concessionnaires.