La province canadienne de la Saskatchewan ambitionne de devenir un acteur majeur dans l'industrie des éléments de terres rares (ETR), cherchant à offrir une alternative compétitive à la domination chinoise dans ce secteur.
L'installation de traitement des terres rares du Saskatchewan Research Council a lancé sa production commerciale dans le but de répondre à la demande croissante d'ETR, composants essentiels dans la fabrication d'aimants pour véhicules électriques (VE) et d'éoliennes.
La production de l'installation a déjà débuté et devrait atteindre une production mensuelle de 40 tonnes de métaux de terres rares d'ici la fin de cette année. De plus, elle prévoit de produire annuellement 400 tonnes de néodyme-praséodyme (NdPr), ce qui pourrait potentiellement fournir les matériaux nécessaires à 500.000 VE. Cette capacité de production répond aux attentes d'une demande croissante des équipementiers, en particulier des constructeurs automobiles.
La Saskatchewan, riche en gisements de cuivre, de potasse et d'uranium, met à profit son expertise minière pour défier le contrôle actuel de la Chine sur 95% de la production et de l'approvisionnement mondial en métaux de terres rares.
La domination de la Chine sur ce marché a conduit à des contrôles des prix et des restrictions à l'exportation, créant de l'incertitude pour les fabricants. En réponse aux récents contrôles à l'exportation imposés par la Chine sur des métaux critiques tels que le germanium, le gallium et l'antimoine, les gouvernements occidentaux ont été incités à chercher des sources alternatives.
L'installation SRC a établi des partenariats avec des clients potentiels en Corée du Sud, au Japon et aux États-Unis, signalant une entrée robuste sur le marché mondial. Muhammad Imran, vice-président de SRC Rare Earth Element, a souligné l'engagement de l'installation envers l'efficacité et la compétitivité, en particulier au sein de l'Asian Metals Price Index. L'installation utilise des applications d'intelligence artificielle pour optimiser ses opérations et maintenir sa rentabilité.
Le prix du NdPr fluctue actuellement entre 65.000 et 75.000€ par tonne, le gouvernement chinois fixant la référence. Certains mineurs hors de Chine cherchent à obtenir un prix premium pour leurs métaux, citant des normes environnementales, sociales et de gouvernance plus élevées dans leurs processus de production par rapport à ceux de la Chine. Cependant, Imran a noté que malgré la possibilité d'un premium, le marché restera compétitif, et les fabricants doivent être prêts à respecter les références de prix fixées par l'Asian Metals Index.
Reuters a contribué à cet article.
Cet article a été généré et traduit avec l'aide de l'IA et revu par un rédacteur. Pour plus d'informations, consultez nos T&C.