En rupture avec sa politique économique de longue date, le Japon adopte désormais une approche plus tolérante à l'égard de ses petites et moyennes entreprises (PME). De hauts fonctionnaires ont fait part de leur volonté de laisser les entreprises peu performantes faire faillite, dans le but de revitaliser l'économie du pays en encourageant des entreprises plus productives.
Pendant des décennies, le gouvernement japonais a fourni un soutien important pour maintenir les PME à flot, une pratique qui a entraîné un nombre élevé d'entreprises "zombies". Selon Teikoku Databank, ces entreprises, incapables de couvrir leurs paiements d'intérêts sur une période prolongée, étaient au nombre de 251 000 l'année dernière, un chiffre inégalé depuis plus d'une décennie. Nombre de ces entreprises ont survécu grâce à l'aide de l'État et à un financement presque gratuit, mais avec l'affaiblissement de l'aide accordée à l'époque de la pandémie et la première hausse des taux d'intérêt en 17 ans, un bouleversement est imminent.
Hitoshi Fujita, qui dirige Sakai Seisakusyo, une entreprise qui a pris le contre-pied de la tendance en se développant par le biais d'acquisitions, prévient que si davantage de PME ne prennent pas de telles mesures, l'héritage manufacturier du Japon pourrait s'estomper. Le gouvernement, qui ne s'attend pas à un changement rapide, préconise une réorientation par le biais de fusions et d'acquisitions plutôt que par des faillites et des licenciements à grande échelle. À cette fin, il a créé des centres d'aide pour guider les petites entreprises dans le processus de fusion et d'acquisition.
Le ministère de l'économie, du commerce et de l'industrie s'est engagé à soutenir les PME par des financements et d'autres mesures, en insistant sur la nécessité pour les entreprises d'améliorer leur capacité de gain par l'investissement et l'augmentation de la productivité. Le ministère reconnaît une légère augmentation des faillites, qui ont retrouvé leur niveau d'avant la pandémie, mais vise à éviter un niveau inapproprié qui pourrait faire grimper le taux de chômage.
La nouvelle position du gouvernement, bien qu'elle n'ait pas été déclarée publiquement pour éviter d'éventuelles réactions négatives, s'inscrit dans le cadre d'un effort plus large visant à réorienter les travailleurs et les investissements vers des entreprises plus productives, afin d'augmenter les salaires sur un marché du travail tendu. Le Premier ministre Fumio Kishida a fait pression sur les entreprises pour qu'elles augmentent les salaires, ce qui s'est traduit cette année par la plus forte hausse des salaires en trois décennies.
Le législateur Akira Amari, du parti libéral démocrate au pouvoir, a critiqué le fait que les PME soient considérées comme des bénéficiaires de "politiques d'aide sociale", préconisant plutôt des mesures qui les aideraient à accroître leur productivité et leur rentabilité. Pendant la pandémie, le Japon a dépensé environ 400 milliards de dollars pour soutenir les PME, dont une grande partie a été allouée à des prêts "zéro zéro". Cependant, ces prêts arrivant à échéance, les faillites se sont multipliées, Teikoku Databank faisant état de près de 5 000 entreprises ayant fait faillite au cours du premier semestre de l'année, soit le chiffre le plus élevé depuis dix ans.
Malgré la pression en faveur du changement, de nombreux chefs d'entreprise hésitent à augmenter leurs prix ou à procéder à des changements radicaux, craignant de perdre des clients et d'avoir à assumer la responsabilité de leurs employés. Pourtant, certaines entreprises familiales, comme Izumiya Tokyoten de Yukiko Izumi, prennent des mesures audacieuses pour réduire les coûts, innover et élargir leur clientèle.
Selon Yasushi Noro, président de NBC Consultants, alors que le Japon entre dans une nouvelle ère où la hausse des taux d'intérêt et la faiblesse du yen augmentent les coûts, les PME qui ont compté sur les faibles taux d'intérêt sont confrontées à l'effondrement de leur modèle d'entreprise. L'avenir de l'économie japonaise dépend désormais de sa capacité à passer de la protection à la productivité.
Reuters a contribué à cet article.Cet article a été généré et traduit avec l'aide de l'IA et revu par un rédacteur. Pour plus d'informations, consultez nos T&C.