Trois semaines après le début du scandale des moteurs diesel truqués de Volkswagen (DE:VOWG), fournisseurs et équipementiers allemands se doutent bien qu'ils seront en première ligne, mais se veulent rassurants.
Selon une information du quotidien Handelsblatt, qui cite des sources proches de l'entreprise non identifiées, le géant automobile prévoit d'économiser 3 milliards d'euros par an sur le dos de ses fournisseurs, au premier chef les équipementiers. Volkswagen a refusé de commenter cette information.
Lorsque mardi l'équipementier Leoni revoit à la baisse sa prévision de chiffre d'affaires et de marge pour l'année en cours, en expliquant que "les ventes auprès de certains clients ne seront vraisemblablement pas au niveau prévu jusqu'ici", la tentation est grande de faire le lien entre les deux informations.
Mais le spécialiste des équipements de tableau de bord réfute cette interprétation, qualifiée de "spéculations". "L'affaire Volkswagen n'a rien à voir avec la correction de nos prévisions", a affirmé à l'AFP Sven Schmidt, porte-parole du groupe. Celui-ci n'a constaté "aucun impact sur les mouvements d'affaires avec ce client".
Cependant, reconnaît Leoni, le scandale induit "un facteur d'incertitude qui affecte la solidité de notre planification". A la Bourse de Francfort, l'action Leoni a perdu un tiers de sa valeur mardi, entraînant d'autres équipementiers comme Rheinmetall dans sa chute.
- serrer la ceinture -
Après l'aveu il y a quelques semaines que 11 millions de véhicules dans le monde étaient équipés d'un moteur diesel truqué, capable de fausser les résultats des tests antipollution, le groupe Volkswagen, qui va faire face à des milliards d'euros de coûts de rappels et de litiges juridiques, va devoir se serrer la ceinture.
La marque VW, l'une des 12 marques que chapeaute le groupe (aux côtés d'Audi, Bentley, Seat..), a déjà annoncé une réduction "d'un milliard d'euros par an" de ses investissements, sans toutefois indiquer le montant initial.
Dès vendredi, la fédération des négociants allemands de métaux (VDM) avait tiré la sonnette d'alarme, déplorant "des reports, voire parfois des annulations pures et simples des volumes contractuels". Son président VDM s'est inquiété d'une possible "diminution des commandes de l'ordre de 10%". Les équipementiers automobiles sont de gros consommateurs de métaux.
A l'instar de Leoni, les fournisseurs du mastodonte automobile soutiennent qu'il est encore trop tôt pour déceler, voire anticiper, de possibles répercussions économiques.
Et se rassurent en assurant que les difficultés de Volkswagen pourraient se transformer en opportunités pour ses concurrents.
"Nous vendons nos équipements à plusieurs constructeurs différents", a ainsi indiqué à l'AFP Boris Mutius, responsable de la communication de Grammer, spécialiste des équipements intérieurs de voiture, qui réalise 20% de son chiffre d'affaires avec Volkswagen.
Même son de cloche chez le fabricant de pompes à huile SHW, exposé à plus de 40% à Volkswagen. "Nos volumes de production et de commandes actuels sont inchangés", affirme la porte-parole Anja Siehler, se refusant à tout exercice de "voyance" concernant d'éventuelles répercussions à venir. "Nos contrats avec Volkswagen portent sur le long terme et il n'y a pas encore de modification à l'ordre du jour", a-t-elle ajouté.
- trop gros... ou trop petit -
Céci étant, "évidemment, Volkswagen doit faire des économies considérables, et cherchera à économiser auprès de ses fournisseurs", explique à l'AFP Ferdinand Dudenhöffer, professeur au Centre pour la recherche automobile de l'Université de Duisbourg.
"Mais je doute qu'il puisse réaliser des gains substantiels de ce côté-là", poursuit l'expert, car les équipementiers allemands sont soit "trop gros pour se laisser tout simplement dicter les conditions de Volkswagen" - à l'instar du géant du pneu Continental ou de Bosch - soit "trop petits pour supporter une baisse des coûts sans que leur survie ne soit en danger".
En tout cas certaines régions sont plus exposées que d'autres. En Basse-Saxe, Etat régional du nord de l'Allemagne qui abrite le siège de Volkswagen, "200.000 personnes travaillent pour les équipementiers et les fournisseurs", et on ajoute les services, les artisans et leurs familles, Volkswagen est "la base de l'existence" de beaucoup plus de gens, a déclaré mardi le chef de gouvernement de ce Land, Stephan Weil.