Le roi Salmane d'Arabie Saoudite et son impressionnante suite avec leurs gros moyens sont arrivés en villégiature à Vallauris (Alpes-Maritimes), où le monarque possède une vaste villa, et, malgré les critiques de certains, beaucoup d'habitants gardent en vue la perspective d'une manne.
Le long de la D6007, entre Cannes et Vallauris Golfe-Juan, rien ou presque ne laisse présumer que le roi, accompagné de sa suite de plusieurs centaines de personnes, a pris depuis samedi soir ses quartiers d'été dans sa villa.
Le long de la route, la présence policière est discrète, avec une camionnette de CRS garée devant le portail de la somptueuse villa de Salmane ben Abdelaziz Al Saoud. Des vigiles privés ont sorti des chaises en plastique pour garder nonchalamment l'entrée de la demeure, qui s'étale sur plusieurs centaines de mètres le long de la Grande Bleue.
Plus loin, un autre car de CRS garde l'entrée de la plage publique de la Mirandole, qui donne sous les fenêtres de la demeure saoudienne et à laquelle on accède via un souterrain passant sous la voie ferrée Nice-Marseille.
À l'entrée de l'escalier menant à la plage, la préfecture a affiché un arrêté "portant interdiction d'accès et de circulation sur le domaine public maritime et interdiction de baignade au droit de la résidence du roi d'Arabie Saoudite, dite Château Aurore".
En mer, à quelques dizaines de mètres du rivage, une vedette de la gendarmerie maritime et une vedette rapide de la gendarmerie nationale veillent à ce qu'aucun bateau intrus n'entre dans la zone des 300 mètres.
Privés de plage, les riverains font contre mauvaise fortune bon cœur. "La fermeture de la plage me dérange un peu, mais pas plus que ça. Je suis prêt à sacrifier mon confort personnel car le roi est tout de même un bon client pour la France", explique Tony, propriétaire d'un appartement dans la résidence La Mirandole, de l'autre côté de la route. "Mais c'est vrai que, dans la résidence, beaucoup se plaignent de la situation."
Ce n'est pas le cas de Keltoum et Jo, en vacances elles aussi dans leur appartement de la Mirandole. "Que pèsent les petits désagréments que nous vivons face au chiffre d’affaires engrangé? La présence du roi ne nous dérange pas du tout, assurent les deux sœurs. Cela fait trois semaines qu'il y a un ballet de camions de livraison de magasins d'électroménager, d'architectes, de paysagistes, de fleuristes ou encore de femmes de ménage. Et il faut voir à Cannes les files d'attente devant Hermès ou Chanel!"
- La guerre des pétitions -
Le roi Abdallah, le prédécesseur de Salmane, n'était pour sa part jamais venu à Golfe-Juan, et le nouveau souverain renoue avec les fastes de la période du roi Fahd, qui avait acquis cette villa à la fin des années 1970.
Aux abords, quelques employés de voitures de transport avec chauffeur (VTC) -de luxueuses berlines allemandes aux vitres fumées- patientent en attendant que leurs clients, venus rendre visite au roi depuis leurs hôtels de la Croisette, les appellent.
Selon eux, 400 VTC sont mobilisés pendant un mois pour promener la suite, composée de la famille royale, d'amis du roi, militaires, responsables du protocole…
"Ils nous demandent de les emmener au restaurant, ou alors ils veulent visiter Saint-Tropez, Monaco, Nice, ou des villas dans la région, parce qu’ils cherchent à y devenir propriétaires", raconte Aimed, un chauffeur en chemise cravate.
Pour son collègue Aimen, la venue du roi "est une très bonne chose pour la région". "Il faut comprendre ces mesures de sécurité, estime-t-il, l’Arabie Saoudite est un pays en guerre qui combat Daech (le groupe État islamique, ndlr). Il ne s’agit pas de lui cirer les pompes, mais si on l’accueille mal, il ira là où on lui déroule le tapis rouge."
Conseiller municipal de Vallauris et promoteur d’une pétition en ligne contre la "privatisation" de la plage, qui a recueilli plus de 120.000 soutiens, Jean-Noël Falcou rejette l’argument. "Les Saoudiens sont les bienvenus en France tant qu’ils respectent la loi française", note-t-il, en allusion aux travaux de confort, non autorisés dans un premier temps, que les Saoudiens ont entrepris sur la plage. "Où va-t-on si les riches et les puissants, au prétexte qu’ils dépensent de l’argent, ont le droit de ne pas respecter la loi?"
Déjà la guerre des pétitions fait rage… Une contre-requête, demandant de "soutenir les Saoudiens pour des raisons évidentes de sûreté d’État et pour les retombées économiques", mise en ligne ce dimanche, a recueilli une petite centaine de signature.