par Yew Lun Tian et Laurie Chen
PEKIN (Reuters) - La Chine a durci sa rhétorique à l'égard de Taïwan, n'apposant plus le terme "pacifique" à son objectif de réunification, dans un rapport de travail détaillé mardi par le Premier ministre Li Qiang en ouverture de la session plénière annuelle du Parlement, sur fond de tensions croissantes entre Pékin et Taipei.
Selon ce document gouvernemental, le budget de la Défense va augmenter de 7,2% cette année, soit le même pourcentage de hausse qu'en 2023 mais supérieur à l'objectif de croissance du produit intérieur brut (PIB) national, autour de 5%.
Depuis l'arrivée à la présidence de Xi Jinping il y a plus de 10 ans, la Chine a plus que doublé le budget de sa Défense pour le porter à 1.670 milliards de yuans (230,6 milliards de dollars), contre 720 milliards de yuans en 2013.
Il s'agit d'une donnée surveillée de près par les voisins de la Chine et par les Etats-Unis, qui se méfient des intentions stratégiques de Pékin et du développement de l'armée chinoise.
Comme ces dernières années, la majeure partie du budget devrait être allouée à l'achat de nouveaux équipements, selon un récent rapport de l'Institut international pour les recherches stratégiques, basé à Londres, alors que le commandement militaire chinois entend répondre à la demande de Xi Jinping de moderniser complètement l'armée d'ici 2035.
Dans le document gouvernemental, la Chine a réitéré son appel à la "réunification" avec Taïwan mais a ajouté vouloir qu'elle se fasse "avec fermeté", marquant un contraste avec l'adjectif crucial employé dans les précédents rapports - "pacifique".
S'il n'est pas nouveau que le terme "pacifique" ne soit pas utilisé par Pékin, les changements de rhétorique sont surveillés de près car considérés comme de possibles indicateurs d'une position plus ferme à l'égard de Taïwan.
La Chine considère Taïwan comme une province renégate et n'exclut pas de recourir à la force pour la ramener dans son giron.
En réaction à ce rapport, Taïwan a exhorté la Chine à accepter l'absence d'un quelconque lien de subordination entre eux et a prôné un dialogue sans préconditions politiques.
(Reportage du bureau de Pékin, avec Yimou Lee à Taipei et Greg Torode à Hong Kong; version française Jean Terzian et Bertrand Boucey, édité par Blandine Hénault)