CITE DU VATICAN (Reuters) - Le pape François a annoncé vendredi que l'Eglise catholique célébrerait une Année sainte extraordinaire, sur le thème de la miséricorde, du 8 décembre 2015 au 20 novembre 2016, ce qui devrait attirer des centaines de milliers de pèlerins à Rome.
La précédente Année sainte remontait à l'an 2000, sous le pontificat de Jean Paul II, et des millions de catholiques avaient alors pris part aux célébrations.
Le pape François a annoncé ce "Jubilé de la miséricorde" à l'occasion du deuxième anniversaire de son élection à la tête de l'Eglise catholique après la démission de Benoît XVI.
Ce sera seulement la 29e Année sainte de l'histoire de l'Eglise, une tradition qui remonte à plus de 700 ans.
Habituellement, l'Année sainte est célébrée tous les vingt-cinq ans, sauf lorsque le souverain pontife décide une Année sainte extraordinaire, comme c'est le cas cette fois-ci.
Elle débutera par l'ouverture de la Porte sainte à la basilique Saint-Pierre de Rome, le jour de la fête de l'Immaculée Conception, et s'achèvera en novembre 2016 par la solennité du Christ-Roi.
"L'Eglise est le foyer qui accepte tout le monde et ne refuse personne (...) Plus le péché est grand, plus grand est l'amour que l'Eglise doit témoigner à ceux qui se convertissent", a dit le pape vendredi lors d'une célébration pénitentielle dans la basilique Saint-Pierre.
La bulle papale proclamant la prochaine Année sainte sera publiée le mois prochain.
La dernière Année sainte extraordinaire remontait à 1983, pour le 1.950e anniversaire de la crucifixion du Christ.
(Philip Pullella, Guy Kerivel pour le service français)