Une exploitation agricole sur quatre a disparu au sein de l'Union européenne entre 2003 et 2013 et plus de la moitié des agriculteurs sont âgés de plus de 55 ans, révèle une enquête publiée jeudi par l'Office européen des statistiques Eurostat.
L'UE comptait quelque 10,8 millions d'exploitations agricoles en 2013, un chiffre en baisse d'un peu moins de 30% par rapport à la situation en 2003.
La concentration s'est donc accélérée ces dix dernières années: la surface cultivée est en effet restée quasi stable, à 174,6 millions d'hectares de terre. En moyenne, la surface moyenne par exploitation a augmenté de 38%, de 11,7 hectares à 16,1 hectares.
La France (15,9%) et l'Espagne (13,4%) totalisent à elles seules plus d'un quart de la superficie agricole, suivies par le Royaume-Uni (9,9%), l'Allemagne (9,6%), la Pologne (8,3%), la Roumanie (7,5%) et l'Italie (6,9%).
Chypre, l'Autriche et la Slovaquie sont les pays qui ont enregistré le plus fort recul de leurs superficies agricoles entre 2003 et 2013.
La République tchèque, le Royaume-Uni et la Slovaquie comptent de leur côté les moyennes les plus élevées en terme de taille d'exploitation agricole, jusqu'à 133 hectares pour le premier.
Les exploitations sont les plus morcellées en Roumanie, qui abrite une exploitation européenne sur trois (3,7 millions d'exploitations). Entre 2003 et 2013, le nombre d'exploitations a baissé dans tous les Etats membres sauf l'Irlande.
En 2013, plus de la moitié des chefs d'exploitation agricoles avaient plus de 55 ans, note par ailleurs Eurostat: un tiers (31,1%) des exploitations agricoles recensées étaient même gérées par des personnes âgées de 65 ou plus --une sur deux au Portugal--.
Seuls 6% des chefs d'exploitation dans l'UE étaient âgés de moins de 35 ans, une proportion inférieure à 10% dans tous les Etats membres, à l'exception de la Pologne (12,1%) et de l'Autriche (10,9%). A Chypre, c'est moins de 2%, à peine plus au Portugal et au Danemark (2,5%).