La Bourse de New York a fini au plus haut de l'année jeudi, reprenant de l'élan grâce à une série de résultats de sociétés meilleurs qu'attendu: le Dow Jones a gagné 0,92% et le Nasdaq 0,84%.
Selon des chiffres définitifs de clôture, le Dow Jones Industrial Average a pris 83,74 points, à 9.154,46 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, 16,54 points, à 1.984,30 points, après avoir fait une incursion au-delà du seuil des 2.000 points pour la première fois depuis le début octobre.
L'indice Standard & Poor's 500, à la composition plus large, a avancé de 1,19% (11,60 points), à 986,75 points.
"Les résultats de sociétés continuent d'impressionner", a observé Scott Marcouiller, de Wells Fargo Bank.
La journée de jeudi, l'une des plus chargées en résultats de la saison, a permis aux investisseurs de renouer avec la tendance haussière des dernières semaines après deux petites séances négatives.
"Il faut voir au-delà du simple fait de résultats corrects au deuxième trimestre. Il faut voir des sociétés qui dépassent les estimations: Goodyear, alors que l'automobile est en crise, Motorola ou encore Mastercard alors qu'on parle des problèmes de crédit", a observé Marc Pado, de Cantor Fitzgerald.
Alors que la moitié des compagnies figurant dans l'indice S&P 500 ont déjà dévoilé leurs résultats, le nombre de sociétés faisant mieux que les prévisions du marché "atteint un taux plus vu depuis 1994", a noté Steven Ricchiuto, de Mizuho Securities.
En particulier, les secteurs liées à la consommation, aux technologies de l'information, à l'industrie et aux matériaux ont tous excédé le consensus des analystes de plus de 10%, a souligné l'économiste.
Avec la hausse des prix des matières premières, les valeurs de l'industrie et des matériaux de base ont mené jeudi la reprise du marché.
Une déception toutefois est venue d'ExxonMobil. Le titre du groupe pétrolier a été l'un des rares composants du Dow Jones à finir en baisse, après avoir annoncé son plus petit bénéfice trimestriel depuis sept ans. L'action s'est repliée de 0,99% à 70,72 dollars.
Le producteur d'aluminium Alcoa a engrangé 4,09%, le fabricant d'engins de chantier Caterpillar 3,78%, et le chimiste DuPont 4,60%.
Un relèvement de recommandation de la banque Goldman Sachs sur General Electric, à "achat", a permis au conglomérat de signer la meilleure performance du Dow Jones (+6,93% à 13,11 dollars).
Le chimiste Dow Chemical (+6,22% à 21,53 dollars) et le producteur de pneumatiques Goodyear (+14,18% à 15,86 dollars) ont été recherchés après avoir dit percevoir une stabilisation de leurs marchés respectifs, même si leurs résultats trimestriels étaient dans le rouge.
Le groupe de services financiers Visa (+0,64% à 67,21 dollars) a profité de la mise en Bourse de sa filiale brésilienne qui a dopé son bénéfice, et son concurrent Mastercard a empoché 2,95%.
Le papetier International Paper (+1,90% à 18,74 dollars) a également bénéficié de chiffres supérieurs aux attentes.
Le bond du titre de l'équipementier de télécommunications Motorola (+9,44% à 7,19 dollars), revenu à l'équilibre, a soutenu les valeurs technologiques.
Le groupe internet Yahoo! a abandonné 3,57%, les investisseurs continuant de sanctionner le titre après la signature d'un accord --sans versement de cash-- avec Microsoft dans le secteur des recherches sur internet.
La fin du mois, imminente, était aussi un facteur de soutien, les gérants qui étaient jusqu'à présent restés à l'écart du rebond boursier venant s'ajouter au flot des acheteurs, a expliqué M. Pado.
Les indicateurs économiques sont restés au second plan. Le nombre de nouveaux chômeurs inscrits aux Etats-Unis a certes enregistré une nette hausse la semaine dernière, mais la tendance reste à la décrue depuis le pic de mai. En moyenne sur quatre semaines, leur nombre a baissé pour la cinquième semaine consécutive, à 559.000 contre 567.250 une semaine plus tôt.
Le marché obligataire a finalement progressé. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans a reculé à 3,641% contre 3,664% mercredi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,450% contre 4,503% la veille.