Le Fonds monétaire international (FMI) a annoncé mercredi un renforcement sans précédent de son aide aux pays pauvres, en annulant jusqu'à fin 2011 le paiement des intérêts qu'ils lui doivent et en accroissant considérablement le montant des prêts à leur intention.
Quelque 80 pays sont potentiellement bénéficiaires de cette décision.
Les intérêts annuels qu'ils devaient verser pendant cette période au FMI, de 0,5% par an pour les prêts en cours et de moins de 0,25% pour ceux qui seront consentis après cette réforme, sont annulés, a précisé lors d'une conférence téléphonique le directeur de la stratégie du FMI, Reza Moghadam.
Les nouveaux prêts à l'intention de ces pays pourraient atteindre 17 milliards de dollars d'ici à 2014, dont 8 milliards dans les deux années à venir.
"C'est une expansion sans précédent du soutien du FMI aux pays les plus pauvres, en Afrique subsaharienne et dans le monde entier", a déclaré le directeur général du FMI, Dominique Strauss-Kahn.
M. Moghadam a précisé que le FMI avait prêté en moyenne un milliard de dollars par an aux pays les plus pauvres de la planète entre 2006 et 2008, et trois milliards de dollars depuis le début de l'année.
Rappelant que les grands pays riches et émergents du G20 avait "demandé l'aide du FMI pour répondre à la crise économique mondiale qui a si durement frappé les pays à faible revenu", M. Strauss-Kahn a évoqué "une série de mesures historiques".
"Pour la première fois de son histoire nous sommes avec un FMI qui prête à taux zéro à des pays qui sont des pays pauvres", a-t-il avancé sur la chaîne France 24, et cela "allège beaucoup leur budget".
"Non seulement l'expansion du soutien du FMI aidera ces pays à faible revenu à surmonter une crise dont ils ne sont pas responsables, mais lorsque celle-ci sera passée, elle posera les jalons des progrès de la lutte contre la pauvreté", a-t-il souligné dans le communiqué.
Les ressources mobilisées proviendront notamment de la vente de l'or du FMI. Le Fonds, parmi les plus grands détenteurs au monde du métal précieux, avait décidé au printemps 2008 d'en céder 403,3 tonnes, soit un huitième de ses avoirs.
Les ventes d'or devraient commencer après le feu vert du conseil d'administration du Fonds, prévu d'ici octobre, et s'étaler sur "deux à trois ans", d'après M. Moghadam.
D'autres ressources prêtables seront obtenues par des accords bilatéraux de prêts avec les Etats membres qui souhaitent contribuer aux finances du FMI. L'organisation de Washington avait ainsi annoncé la veille qu'elle avait puisé plus de trois milliards de dollars dans les ressources mises à sa disposition par le Japon, le Canada et la Norvège.
Le Fonds a également annoncé une refonte de ses modalités de prêt aux pays pauvres, avec la création d'une "nouvelle panoplie d'instruments financiers adaptés aux besoins divers des pays à faible revenu et plus à même de les aider à relever les défis de la crise".
Ces modalités seront la Facilité élargie de crédit qui "offre un soutien souple à moyen terme", la Facilité de crédit de confirmation qui "répond aux besoins de crédit de précaution à court terme", et la Facilité de crédit rapide qui "offre un soutien d'urgence avec une conditionnalité limitée".