Les prix du pétrole se repliaient mercredi à l'ouverture des échanges à New York, après cinq séances de hausse consécutives, les investisseurs anticipant une nouvelle progression des réserves pétrolières américaines.
Vers 13H10 GMT, sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de "light sweet crude" pour livraison en septembre, nouveau contrat de référence, s'échangeait à 64,60 dollars, en recul de 1,01 dollar par rapport à son cours de clôture de mardi.
"Le marché semble marquer une pause", a observé Phil Flynn, de PFG Best Research.
Les cours avaient bondi de plus de cinq dollars sur les séances précédentes, profitant d'un regain d'optimisme général sur les marchés financiers quant à la situation économique mondiale.
"Bien qu'il semble parfois que le marché se préoccupe plus de la Bourse et du dollar, la vérité, c'est que l'offre a de l'importance", a expliqué M. Flynn.
Les opérateurs attendaient pour 14H30 GMT les statistiques hebdomadaires du département américain de l'Energie sur les réserves pétrolières du pays, qui ont fortement progressé ces dernières semaines.
Les analystes interrogés par DowJones Newswires anticipent un baisse de stocks de pétrole brut de 1,7 million de barils (mb) la semaine dernière.
Ils s'attendent en revanche à une nouvelle progression des stocks de produits raffinés, comme lors des quatre semaines précédantes: les réserves d'essence auraient gagné 800.000 barils, celles de distillats (qui incluent le fioul de chauffage et le diesel) 1,4 mb.
Mais l'American Petroleum Institute (API), qui représente l'industrie et publie ses propres statistiques, a estimé que les stocks de brut avaient fortement progressé, de plus de 3,1 millions de barils, de même que ceux de produits raffinés.