Le ministre de la Relance Patrick Devedjian a suggéré mercredi que la prime à la casse soit réduite progressivement "pendant au moins un an" au lieu de s'arrêter le 31 décembre comme prévu, afin de ne pas pénaliser le secteur automobile.
"On peut imaginer que pendant les six premiers mois de 2010, on aurait une prime de 700 ou 800 euros". La prime, actuellement de 1.000 euros, "serait ensuite ramenée à 400 euros", a expliqué le ministre dans un entretien à La Tribune.
"Je suis très hostile" à un arrêt brutal, a-t-il souligné un peu plus tard sur Europe 1, estimant que cette mesure, qui a permis au secteur automobile d'amortir le choc de la crise, devrait être prolongée "pendant au moins un an".
Le ministre de l'Industrie Christian Estrosi avait indiqué lundi que le gouvernement travaillait à un "arrêt progressif" de la prime, mais sans évoquer de calendrier ou de modalités.
Selon M. Devedjian, cette prime depuis son instauration en décembre 2008 a bénéficié à "235.000 véhicules". Un "succès" qui se traduit déjà mécaniquement par une facture de l'ordre de 235 millions d'euros pour l'Etat, un montant supérieur aux 220 millions d'euros initialement prévus.
"La facture pourrait venir flirter avec les 400 millions puisque le gouvernement s'attend à 390.000 immatriculations supplémentaires", estime même La Tribune.
M. Devedjian a par ailleurs de nouveau plaidé mercredi pour une coordination européenne pour sortir de ce dispositif, alors que treize pays européens ont mis en place des systèmes équivalents au système français.
"S'il n'y a pas de coordination, nous serons pour notre part vigilants quant à ce qui se passera ailleurs afin que les constructeurs français ne se fassent pas prendre des parts de marché", a-t-il averti dans La Tribune.
La semaine dernière, le gouvernement allemand a de nouveau exclu de prolonger sa prime à la casse d'un montant de 2.500 euros, une fois épuisée l'enveloppe prévue.
En France, ce dispositif permet à l'acheteur d'une voiture particulière neuve de bénéficier de 1.000 euros s'il remet à la destruction un véhicule de plus de dix ans.
Conjuguée au bonus écologique, elle a soutenu le marché automobile français qui s'est inscrit au premier semestre en légère hausse de 0,2% malgré la crise.
Environ 20% des immatriculations de voitures neuves depuis le début de l'année sont liées à ce dispositif, selon le comité des constructeurs automobiles français (CCFA).
Depuis le printemps, les constructeurs Renault et PSA Peugeot Citroën tirent la sonnette d'alarme sur les conséquences d'une sortie brutale de la prime à la casse.