Malgré les rabais particulièrement intéressants consentis par les commerçants pour écouler leurs stocks, les Français sont restés très sages pendant les soldes au grand dam des professionnels dont les ventes sont en recul comparé au millésime 2008.
Les soldes d'été se terminent mardi. Après ces cinq semaines, toutes les fédérations du secteur du prêt-à-porter font état d'une baisse de chiffre d'affaires par rapport aux soldes d'été 2008, se situant dans une fourchette de -2% à -4%.
Lors des deux premières semaines des soldes, cruciales pour les commerçants, les ventes ont reculé de 3% à 5% par rapport à la même période un an plus tôt, selon l'Institut français de la mode (IFM).
Seuls les grands magasins ont résisté, avec des ventes stables en moyenne ou en hausse de 3%. Les supermarchés et les hypermarchés ont quant à eux vu leurs ventes dégringoler de près de 10%, alors que les chaînes spécialisées et les magasins indépendants ont affiché des résultats oscillant entre stabilité et recul (jusqu'à -3%).
Des baisses de chiffre d'affaires qui s'expliquent par des rabais plus importants qu'à l'accoutumée. Pour faire revenir les clients, les magasins ont consenti des rabais de plus 50% dès le 24 juin et certains proposaient jusqu'à -90% les derniers jours de soldes.
Les professionnels du secteur évoquent également la mise en place des "soldes flottants" pour expliquer la baisse de leur chiffre d'affaires lors de ces soldes. Depuis le début de l'année, les magasins sont autorisés à choisir deux semaines supplémentaires de soldes, en plus des deux périodes fixes de cinq semaines.
"Ces soldes +flottants+ ont retiré de la visibilité aux consommateurs, qui ne savent plus à quel moment acheter", juge Charles Melcer, président de la Fédération représentant les magasins indépendants.
Avec ces soldes flottants, mais aussi la multiplication des promotions, des ventes privées et l'avènement des sites internet spécialisés dans les déstockages, les consommateurs achètent de moins en moins au prix "fort". "Maintenant, quand on propose -40% sur un produit, les clients nous disent +c'est tout ce que vous faites?+", indique M. Melcer.
A Paris, alors qu'ils s'attendaient à un mauvais cru, les commerçants se sont finalement déclarés "satisfaits" des soldes d'été, qualifiant la fréquentation dans les magasins de "bonne surprise", après des mois de mévente, selon une enquête de la Chambre de commerce et d'industrie de Paris (CCIP) publiée lundi.
Cependant, plus de la moitié d'entre eux estime que le chiffre d'affaires réalisé lors de ces soldes est inférieur à celui de 2008, d'après cette étude réalisée auprès de 304 commerçants interrogés par téléphone et en face à face entre les 15 et 17 juillet.
"Le nombre d'articles achetés et le panier moyen sont en baisse: il est fini le temps où les clients achetaient deux ou trois paires de chaussures en même temps. Aujourd'hui, ils reviennent trois fois avant de se décider à acheter une paire à 29 euros", note la CCIP.
Les ventes d'articles d'habillement en France sont en berne depuis des mois. Sur les six premiers mois de l'année, les indépendants ont vu leur chiffre d'affaires reculer de 5,1%, les grandes chaînes de 1,4% et les grands magasins de 1%, selon l'IFM.
Et la fin de l'année risque d'être aussi mauvaise: 51% des commerçants se déclarent pessimistes sur leur activité pendant la saison automne-hiver.