POSTE-FRONTIÈRE DE BREGANA, Croatie (Reuters) - La Croatie a rejoint dimanche l'espace Schengen et est devenu le 20e membre de la zone euro, près de dix ans après son entrée dans l'Union européenne (UE).
Au poste-frontière de Bregana avec la Slovénie voisine, la police a retiré les panneaux à minuit et levé la barrière avant d'installer une pancarte indiquant "passage libre", symbolisant la fin des contrôles frontaliers.
"S'il y a des moments historiques, des moments spéciaux qui devraient nous faire honneur et où nous assistons à la réalisation des objectifs stratégiques d'un État, c'est bien ce jour-là", a déclaré le Premier ministre Andrej Plenković lors d'une cérémonie à la frontière plus tard dans la journée de dimanche.
Il a été rejoint par la présidente de la Commission européenne (CE), Ursula von der Leyen, qui a salué "un jour à célébrer".
"Aujourd'hui, la Croatie rejoint l'espace Schengen et la zone euro, deux réalisations immenses pour le plus jeune État membre de l'Union européenne", a-t-elle déclaré."
Andrej Plenković et Ursula von der Leyen ont ensuite visité Zagreb, la capitale de la Croatie, où ils ont acheté un café en utilisant des euros, qui ont remplacé la kuna, la monnaie croate. Après qu'un serveur a apporté leurs cafés à une table en extérieur, le Premier ministre a réglé avec des billets en euros, tandis que la présidente de la CE, assise à côté de lui, applaudissait.
La Croatie est entrée dans l'UE en 2013. Elle devient le 27e pays à rejoindre l'espace Schengen, et le 20e à adopter l'euro.
Le ministre des Finances, Marko Primorac, a vanté les avantages de l'utilisation de l'euro devant les députés le mois dernier comme un moyen de renforcer l'économie, d'améliorer le climat d'investissement et de rendre la Croatie plus résistante aux chocs extérieurs.
(Reportage Antonio Bronic, rédigé par Peter Graff ; Version française Kate Entringer)