KYIV/BAKHMOUT, Ukraine (Reuters) - Les forces russes ont pilonné mardi plusieurs localités dans l'est et le sud de l'Ukraine, notamment autour de Bakhmout, ville de la province de Donetsk, et Svatove, plus au nord dans la province de Louhansk, selon le renseignement militaire britannique.
Donetsk et Louhansk (Lougansk en russe), occupées par les séparatistes pro-russes dans le bassin minier du Donbass, sont sous le contrôle de Moscou depuis 2014.
"La Russie continue à mener des assauts de faible ampleur dans ces zones (Bakhmout-Svatove-NDLR), mais les positions ont peu évolué", a rapporté le ministère britannique de la Défense sur Twitter (NYSE:TWTR).
Sur des images de Reuters, on distingue des incendies dans un quartier de Bakhmout, des débris dans les rues. Les vitres de la plupart des habitations ont volé en éclats.
Lors de son message vidéo quotidien, lundi soir, le président ukrainien Volodimir Zelensky a jugé la situation "difficile et douloureuse" dans le Donbass.
L'armée russe, qui a essuyé une série de défaites notables depuis le lancement de son "opération spéciale" le 24 février dernier, vise désormais la conquête de Bakhmout, une ville industrielle qui comptait 70.000 habitants avant le conflit et n'abrite plus désormais que quelque 10.000 résidents, des personnages âgées en majorité.
Si le verrou de Bakhmout saute, les forces russes pourront progresser vers les villes plus importantes de Kramatorsk et Sloviansk.
"Notre immeuble est détruit. Il y avait un commerce dans l'immeuble, il n'y a plus rien", témoigne Oleksandr, 85 ans,dernier habitant du bâtiment délabré, à Bakhmout.
À ses côtés, Pilaheia, 73 ans, dit s'être habituée au fracas des explosions. "Maintenant je ne regarde ni n'écoute ce qui se passe. C'est comme ça. Mais je veux une vie normale malgré tout", dit-elle en nourrissant les poules de ses voisins, qui ont fui.
Ces dernières 24 heures, les troupes ukrainiennes ont repoussé les assauts russes dans deux localités de Louhansk et dans six localités de Donetsk, selon le chef d'état-major des forces armées ukrainiennes.
Il a ajouté que les bombardements russes avaient gagné en intensité à Kherson, dans la région de Zaporijjia, et dans des communes de Kharkiv (nord-est), près de la frontière russe.
Lundi soir, le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a réitéré les termes du Kremlin pour une fin négociée du conflit, notamment le rattachement à la Russie d'un cinquième du territoire ukrainien, occupé par l'armée russe.
Kyiv, appuyé militairement par l'Otan, rejette les exigences de Moscou.
(Reportage bureaux de Reuters, rédigé par Gareth Jones, version française Sophie Louet, édité par Kate Entringer)