par Tyler Clifford
DETROIT (Reuters) - Une grande partie des Etats-Unis est confrontée jeudi à une violente tempête hivernale, menaçant les déplacements de millions d'Américains à l'approche d'un Noël qui pourrait être l'un des plus froids jamais enregistrés dans de nombreuses villes du pays.
"C'est dangereux et menaçant, c'est un temps vraiment très grave et cela va de l'Oklahoma au Wyoming jusqu'au Maine (...) J'encourage donc chacun à tenir compte s'il vous plaît des alertes locales", a dit Joe Biden du Bureau ovale de la Maison blanche.
"Si vous avez des projets de voyage, partez maintenant, ce n'est pas une blague", a ajouté le président américain, précisant qu'il avait ordonné à ses collaborateurs de suivre ce conseil.
Une immense tempête hivernale devrait amener du blizzard dans la région des Grands Lacs, de la pluie suivie d'un gel immédiat dans les régions intérieures de la Côte Est et des bourrasques de vent susceptibles d'atteindre 100 km/h accompagnées d'un froid glacial jusqu'à la frontière mexicaine.
Lorsque la tempête se déplacera au-dessus des Grands Lacs, un phénomène météorologique connu sous le nom de bombe cyclonique devrait se développer en raison de "l'approfondissement abrupt de ce système de basse pression", a déclaré le National Weather Service (NWS). Cette bombe cyclonique pourrait provoquer des chutes de neige de 12 millimètres par heure et des vents de plus de 80 km/h dans le nord du Midwest et l'intérieur du Nord-Est, a indiqué le service météorologique.
"Cela va conduire à des déplacements terrestres et aériens dangereux, parfois impossibles, à l'approche du week-end (de Noël)", a dit le NWS, selon lequel des chutes d'arbres et des coupures de courant sont aussi à redouter.
Près de 2.000 vols prévus ce jeudi et vendredi aux Etats-Unis ont été annulés, dont plus de 700 au départ et à l'arrivée des deux grands aéroports de Chicago, selon le service de suivi des vols FlightAware. Des centaines de vols ont été annulés à Denver.
La masse d'air glacial, qui a déjà atteint les Etats les plus septentrionaux du pays, se dirige vers le sud en passant par le centre de l'Oklahoma et le nord-ouest du Texas, où le mercure devrait chuter à environ -7 degrés Celsius ce jeudi. Combiné à des rafales de vent pouvant atteindre 100 km/h, la température ressentie pourrait chuter jusqu'à -40° Celsius.
Les températures dans certaines parties de la région des Grandes Plaines pourraient rester négatives pendant plusieurs jours, selon les prévisions du NWS.
(Reportage Tyler Clifford à Detroit, avec la contribution de Rich McKay et Scott DiSavino; édité par Jonathan Oatis, version française Tristan Chabba, édité par Bertrand Boucey)