PARIS (Reuters) - Airbus (PA:AIR) discute avec des compagnies aériennes d'une version de son monocouloir vedette A321 dotée d'un plus grand rayon d'action, un A321XLR, qu'il envisage de commercialiser d'ici mi-2019 afin de riposter au lancement éventuel d'un nouvel avion de milieu de marché par son rival Boeing (NYSE:BA), ont rapporté jeudi des sources au fait du dossier.
Les deux constructeurs aéronautiques devraient arrêter leur décision finale l'année prochaine sur le lancement de ces appareils destinés à un marché intermédiaire de l'aviation évalué à plusieurs centaines de milliards de dollars.
Airbus a accéléré et teste "activement le marché" pour un nouvel XLR, a déclaré une source du secteur.
Reuters a rapporté le premier en juin que le groupe étudiait une nouvelle version de l'A321, baptisée A321XLR, représentant un nouvel aménagement de l'A321LR.
Un porte-parole d'Airbus a déclaré que l'A321 "avait encore beaucoup de potentiel", sans en dire davantage.
(Tim Hepher; Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service français, édité par Bertrand Boucey)