(Reuters) - Le groupe aéronautique Airbus (EPA:AIR) a déclaré lundi rechercher des investissements extérieurs pour son programme de drones de surveillance et de communication à haute altitude Zephyr, dans le but d'étendre ses activités et d'accélérer sa commercialisation.
Le drone Zephyr est conçu pour se maintenir à une altitude d'environ 21 kilomètres pendant des mois à des fins de surveillance ou pour renforcer temporairement les communications.
Le drone fonctionne à l'énergie solaire, avec des batteries secondaires chargées en plein jour pour assurer le vol de nuit.
L'avionneur français a demandé à Morgan Stanley (NYSE:MS) de trouver des partenariats externes pour la société qui fonctionnera sous la marque "Aalto", a déclaré à Reuters un porte-parole de la société.
"Airbus prévoit de rester actionnaire majoritaire d'Aalto, mais envisagera des investissements extérieurs pour aider à accélérer les objectifs de l'entreprise", a-t-il ajouté.
Le journal Financial Times, qui a été le premier à rapporter la nouvelle lundi, a déclaré qu'Airbus envisageait de scinder sa division de drones dans le but de lancer des opérations commerciales d'ici la fin de l'année prochaine.
Sameer Halawi, qui dirige le programme depuis l'été dernier, a déclaré au Financial Times que le Zephyr était "au stade de conception finale".
"L'idée de l'opération est d'amener des partenaires aux vues similaires à l'équation et d'être en mesure de faire évoluer cette activité".
(Reportage Gokul Pisharody à Bangalore ; version française Jean Rosset ; édité par Blandine Hénault)