par Pascale Denis
PARIS (Reuters) - Les achats de produits de luxe effectués par les touristes chinois ont pour la toute première fois accusé une baisse en mars, décrochant de 23% par rapport à la même période de l'an dernier, selon les chiffres publiés vendredi par Global Blue, spécialiste de la détaxe.
Les attentats de Paris et Bruxelles ont fait fuir les touristes étrangers d'Europe et la clientèle chinoise, qui compte pour un tiers du marché mondial du luxe, commence à davantage acheter en Chine à la faveur d'un resserrement des écarts de prix avec l'Europe.
La baisse a également été amplifiée en Europe, selon les analystes de Barclays (LON:BARC), par la mise en place de visas biométriques et elle a cette fois touché tous les pays d'Europe.
Les dépenses des touristes ont ainsi décroché de 29% en France et de 21% en Italie, alors que cette dernière avait profité en début d'année d'un report des voyageurs préférant éviter la France. La baisse a atteint 18% au Royaume-Uni.
Au total, les ventes détaxées ont reculé de 14% en mars, avec une baisse toujours prononcée de la clientèle russe (-22%) pour cause de dévaluation du rouble.
En revanche, les achats réalisés au Japon ont encore progressé (+14%), profitant toujours - bien qu'à un rythme moins élevé - d'achats massifs des touristes chinois attirés par la baisse du yen et d'une "expérience" d'achat très sophistiquée.
Le Japon a d'ailleurs été le mois dernier le seul pays dans lequel les achats des touristes chinois ont augmenté.
Ailleurs en Asie, les chiffres ont été négatifs à Singapour (-15%) et en légère hausse en Corée du Sud (+2%), où les tendances se révèlent très volatiles d'un mois sur l'autre.
L'environnement est devenu difficile pour le secteur avec les attentats en Europe, le ralentissement chinois, la chute des flux touristiques à Hong Kong, les récessions russe et brésilienne ou la faiblesse du marché américain pour cause de dollar fort.
Dans ce contexte, les groupes de luxe se préparent à une année difficile.
LVMH (PA:LVMH) a vu la croissance organique de Louis Vuitton ralentir aux alentours de 1% à 2% au premier trimestre, après une baisse de plus de 10% à Paris et une stagnation de ses ventes auprès de la clientèle chinoise.
La chute du tourisme étranger à Paris a également touché de plein fouet la maison Dior, dont les ventes ont marqué le pas.
Les chiffres trimestriels de Kering (PA:PRTP) sont attendus le 21 avril, ceux d'Hermès le 28 et le sellier a déjà dit s'attendre à une année 2016 "compliquée".
Les chiffres de Global Blue ne prennent pas en compte les dépenses effectuées aux Etats-Unis, à Hong Kong et à Dubaï, où les opérations de détaxe n'existent pas.
En Chine même, les ventes du luxe pourraient se redresser en 2016, selon les estimations de Bain & Co, grâce à la réduction des écarts de prix avec l'Europe. Cet écart a été ramené aujourd'hui à 35%-40%, après un sommet à 70%, et il pourrait tomber à 20% ou 25% cette année.
Le marché intérieur chinois devrait aussi profiter des nouvelles taxes et des procédures de contrôle visant à limiter le marché parallèle des "daigous", revendeurs d'authentiques produits achetés à l'étranger.
(Edité par Dominique Rodriguez)