Alors que le précédent président, Donald Trump, risque d'être condamné pour ne pas avoir divulgué un paiement destiné à rester confidentiel à une actrice de films pour adultes, l'incertitude plane sur sa capacité à se lancer à nouveau dans la course à la présidence.
La Constitution américaine définit des critères clairs pour ceux qui souhaitent devenir candidats à la présidence, mais elle n'aborde pas la question des condamnations judiciaires, ce qui suscite des discussions sur la question de savoir si Donald Trump est autorisé à exercer les fonctions de président s'il remporte l'élection de 2024.
La Constitution américaine stipule qu'un candidat à la présidence doit être âgé d'au moins 35 ans et avoir vécu aux États-Unis pendant au moins 14 ans. Étant donné qu'elle ne mentionne pas les condamnations judiciaires comme motif de disqualification d'un candidat, M. Trump conserve le droit légal de se présenter à la présidence en dépit de toute condamnation.
Il y a eu des cas dans l'histoire où des personnes ont fait campagne pour une fonction publique tout en étant confrontées à des procédures judiciaires. Par exemple, comme l'indique un rapport de Reuters, Eugene V. Debs, qui s'est présenté cinq fois à l'élection présidentielle avec le Parti socialiste, a fait campagne en 1920 alors qu'il était incarcéré pour s'être opposé à la guerre.
Debs a obtenu près d'un million de voix alors qu'il était en prison, ce qui montre que le fait d'être confronté à des problèmes juridiques n'empêche pas automatiquement de se présenter à l'élection présidentielle.
On ne connaît pas encore la peine spécifique, s'il y en a une, que le juge décidera d'infliger à M. Trump. Selon le rapport, il est peu probable que M. Trump soit condamné à une peine de prison, puisqu'il n'a jamais été condamné par la justice et qu'il a été reconnu coupable d'un crime qui n'impliquait pas de violence.
À New York, les personnes condamnées pour la première fois et uniquement pour avoir fait de fausses déclarations dans des documents commerciaux se voient généralement infliger des sanctions telles que des amendes ou une mise à l'épreuve. La peine la plus sévère pour le crime dont Trump est accusé va d'un tiers à quatre ans de prison, mais les personnes condamnées à une peine de prison pour des crimes similaires ne passent généralement pas plus d'un an en prison.
Si M. Trump est condamné à une peine plus sévère qu'une amende, il pourra être confiné à son domicile ou devra respecter une heure précise de présence à son domicile chaque soir au lieu d'être envoyé en prison. Compte tenu du statut de M. Trump en tant qu'ancien président ayant droit à une protection à vie de la part des services secrets, assurer sa sécurité en prison présenterait des défis logistiques considérables.
Il est également possible que M. Trump soit autorisé à rester libre en payant une caution pendant qu'il fait appel de sa condamnation.
Même si l'affaire du paiement confidentiel est considérée comme la moins grave des quatre problèmes juridiques auxquels M. Trump est confronté, la condamnation pourrait tout de même influencer l'élection.
Les sondages d'opinion indiquent qu'une condamnation pourrait lui faire perdre des voix, en particulier dans les États où les résultats de l'élection sont très contestés. Une enquête Reuters/Ipsos réalisée en avril a révélé qu'un électeur républicain sur quatre déclarait qu'il ne voterait pas pour Trump s'il était condamné dans un procès, et que 60 % des électeurs indépendants déclaraient qu'ils ne le soutiendraient pas s'il était condamné.
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