COLUMBIA, Caroline du Sud (Reuters) - Hillary Clinton a très largement remporté samedi la primaire en Caroline du Sud, ce qui va lui permettre d'aborder dans les meilleures conditions le "Super Tuesday", qui verra mardi 11 Etats désigner leurs délégués en vue de l'investiture démocrate pour la présidentielle américaine de novembre.
Après le dépouillement de 99% des bulletins de vote, l'ex-secrétaire d'Etat devançait de près de 50 points Bernie Sanders (73,5% contre 26%), un score écrasant et symbolique dans un Etat où elle avait perdu de 28 points face à Barack Obama en 2008.
Les chaînes de télévision ont déclaré Hillary Clinton victorieuse dès la fermeture des bureaux de vote et le sénateur du Vermont, qui lui a jusqu'à présent donné du fil à retordre, n'a pas attendu plus longtemps pour la féliciter pour sa victoire, la troisième en quatre consultations depuis le début des primaires.
Avec ce succès plus large qu'attendu, Clinton confirme son ascendant auprès de l'électorat noir, majoritaire dans cet Etat et dont le vote sera crucial en vue de la présidentielle.
Devant ses partisans rassemblés à Columbia, elle s'est d'ailleurs projetée dans un possible duel avec Donald Trump, favori dans le camp républicain et qui a promis de "rendre sa grandeur à l'Amérique".
"En dépit de ce disent certains, il n'y a pas besoin de rendre sa grandeur à l'Amérique, l'Amérique n'a jamais cessé d'être grande", a déclaré Clinton. "Au lieu de construire des murs, nous devons abattre les barrières", a-t-elle poursuivi en allusion au mur que Trump a proposé de construire le long de la frontière mexicaine pour arrêter l'immigration clandestine.
"Aujourd'hui, vous avez envoyé un message. En Amérique, quand on est uni, il n'y a pas de barrière qu'on ne puisse renverser."
Dans la course à l'investiture démocrate, l'ampleur de la victoire de Hillary Clinton accentue les doutes sur la capacité de Bernie Sanders à séduire les électeurs au-delà des Etats les plus progressistes du nord-est des Etats-Unis.
Le sénateur du Vermont s'est néanmoins montré combatif après son échec de samedi.
"Que les choses soient claires. Cette campagne ne fait que commencer. Nous avons remporté une grande victoire dans le New Hampshire. Elle a remporté une grande victoire en Caroline du Sud. Place maintenant au Super Tuesday", a-t-il dit dans un communiqué.
(John Whitesides et Amanda Becker; Tangi Salaün pour le service français)