Un juge fédéral américain a statué lundi que Google (NASDAQ:GOOGL) avait enfreint les lois antitrust des États-Unis dans le cadre de ses activités de moteur de recherche, ce qui représente une perte juridique substantielle pour l'entreprise technologique. Ce procès est l'un des plus importants défis juridiques liés à la technologie et au droit de la concurrence. Il pourrait entraîner des changements significatifs dans la manière dont un grand nombre de personnes aux États-Unis trouvent des informations en ligne, ce qui pourrait modifier le contrôle de longue date de Google sur le marché.
"Après un examen et une évaluation approfondis des témoignages et des preuves présentés, le tribunal est parvenu à la décision suivante : Google détient une position monopolistique sur le marché et a entrepris des actions compatibles avec le maintien de ce monopole", a écrit le juge de district des États-Unis Amit Mehta dans l'avis judiciaire.
"Google a enfreint l'article 2 du Sherman Act", a-t-il poursuivi.
Le tribunal a déterminé que les contrats d'exclusivité de Google ont empêché une partie considérable du marché d'entrer en concurrence, permettant à Google de fixer des prix plus élevés que la normale pour la publicité textuelle et réduisant les revenus publicitaires de ses concurrents.
Bien que le tribunal n'ait pas conclu que Google détenait un monopole sur le marché des annonces de recherche, les conséquences plus larges de cette décision représentent un tournant décisif dans une série de procès intentés par le gouvernement des États-Unis contre de grandes entreprises technologiques.
"Nous attendons la décision du juge concernant les mesures correctives", ont déclaré les analystes de Mizuho Securities à propos de la décision. "Si le juge décide d'annuler les accords d'exclusivité de Google pour les services de recherche, nous pensons que les fabricants d'équipements d'origine comme Apple et Samsung auront la possibilité de proposer leurs propres alternatives en permettant aux utilisateurs de sélectionner leur moteur de recherche préféré dans l'application de paramétrage de leurs smartphones.
Bien que cette décision constitue un revers considérable pour Google, le cours de l'action de l'entreprise est resté relativement inchangé lors de la séance de pré-marché de mardi, soutenu par une reprise générale des actions du secteur technologique après une baisse importante la veille.
L'action de Google et les contrats à terme de l'indice S&P 500 ont chacun augmenté de 0,4 %.
Les analystes de KeyBanc Capital Markets ont fait remarquer que la défaite de Google au tribunal introduit une imprévisibilité supplémentaire quant à l'avenir du marché des moteurs de recherche et de ses aspects financiers.
"Bien que le juge Amit Mehta ait reconnu que Google offrait un produit supérieur, son verdict indique que la position par défaut de Google en tant que moteur de recherche sur les appareils mobiles pourrait être compromise", expliquent-ils.
"Étant donné que les mesures correctives spécifiques doivent encore être déterminées et qu'il est probable que la procédure d'appel se prolonge, nous prévoyons que cette question restera un sujet de discussion important jusqu'à ce qu'une décision finale soit prise. Nous ne prévoyons pas d'impact fondamental immédiat sur les annonceurs ou les consommateurs tant que les mesures correctives n'auront pas été spécifiées, car la situation actuelle reste inchangée."
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