Johnson & Johnson (NYSE:JNJ) s'apprête à annoncer un soutien important des plaignants à sa proposition de règlement de 6,48 milliards de dollars concernant les allégations selon lesquelles ses produits à base de talc, y compris la poudre pour bébés, auraient provoqué des cancers. Le conglomérat du secteur de la santé devrait révéler dès vendredi qu'au moins 75 % des plaignants ont voté en faveur d'un règlement de faillite, qui mettrait fin aux poursuites en cours et à venir. Ce niveau de soutien atteint le seuil légal nécessaire pour qu'un juge approuve le règlement de faillite proposé par J&J.
La société s'apprête à demander à une filiale de se placer sous la protection de la loi sur les faillites dès la semaine prochaine afin de mettre en œuvre le règlement. La date limite de vote pour les plaignants était le 26 juillet, et bien que J&J soit encore en train de finaliser le décompte des votes, elle prévoit d'obtenir le soutien nécessaire pour soumettre le règlement à un juge des faillites.
J&J maintient que ses produits à base de talc sont sûrs et ne provoquent pas de cancer. Cependant, la société fait l'objet de poursuites de la part de plus de 62 000 plaignants, ce nombre pouvant atteindre 100 000 si l'on tient compte des plaignants qui n'ont pas encore intenté de procès.
La stratégie employée par J&J, connue sous le nom de "Texas two-step bankruptcy" (faillite en deux étapes), consiste à créer une filiale chargée d'assumer les responsabilités liées au talc, puis à se placer sous la protection du chapitre 11. Cette approche vise à consolider toutes les réclamations en un seul règlement sans que la société mère ne se déclare en faillite. Les précédentes tentatives de J&J de recourir à cette manœuvre juridique ont été rejetées par les tribunaux fédéraux du New Jersey, car la filiale ne remplissait pas les conditions de "détresse financière" requises pour l'application du chapitre 11. La société prévoit maintenant de déposer une demande au Texas, où elle pourrait bénéficier d'une interprétation plus favorable de cette norme.
L'offre de règlement actuelle se concentre sur les plaintes selon lesquelles le talc a provoqué des cancers de l'ovaire et d'autres cancers gynécologiques, qui représentent la majorité des affaires contre J&J. Elle n'inclut pas les plaintes liées au mésothéliome. Elle n'inclut pas les plaintes relatives au mésothéliome prétendument causé par du talc contenant de l'amiante, dont J&J affirme que ses produits ne contiennent pas. L'entreprise a résolu la quasi-totalité des affaires de mésothéliome en dehors du tribunal des faillites, ainsi que les procès intentés par des États accusant J&J d'avoir induit les consommateurs en erreur sur la sécurité du talc. Ces résolutions ont permis de lever certaines oppositions qui entravaient les stratégies de faillite antérieures de l'entreprise.
Cette fois-ci, l'approche de J&J diffère également en ce sens qu'elle a sollicité des votes de règlement avant tout dépôt de bilan, alors que les cas précédents relevant du chapitre 11 envisageaient un vote des demandeurs après le dépôt de bilan. L'entreprise a opté pour la procédure du chapitre 11 parce qu'elle permet aux juges des faillites d'imposer des règlements globaux qui mettent un terme définitif à toutes les poursuites judiciaires et en empêchent de nouvelles, avec un montant de paiement fixe.
En dehors du tribunal des faillites, tout règlement auquel J&J pourrait parvenir n'empêcherait pas les futurs plaignants d'engager des poursuites, ce qui pourrait déboucher sur des verdicts importants à l'encontre de la société. Bien qu'elle ait gagné la plupart des procès liés au talc, J&J a subi des pertes coûteuses, notamment un verdict de 2,1 milliards de dollars dans le Missouri pour des victimes du cancer de l'ovaire.
Reuters a contribué à cet article.Cet article a été généré et traduit avec l'aide de l'IA et revu par un rédacteur. Pour plus d'informations, consultez nos T&C.