PARIS (Reuters) - L'activité du secteur privé français a renoué avec la croissance en février, et ce à un rythme sans précédent depuis trois ans et demi, grâce à une bonne performance des services, selon la première version "flash" des indicateurs PMI de Markit publiés vendredi.
L'indice du secteur des services est ainsi ressorti à 53,4, soit nettement au-dessus des attentes et de sa marque de janvier (49,4). Il est repassé ainsi au-dessus de la barre de 50, qui sépare croissance et contraction de l'activité.
A l'inverse, celui du secteur manufacturier s'est inscrit en baisse à 47,7, contre 49,2 un mois plus tôt.
Les économistes interrogés par Reuters anticipaient un indice des services à 49,8 et un indice manufacturier à 49,5.
L'indice composite, qui regroupe des éléments des deux indices sectoriels, a progressé à 52,2, son plus haut niveau depuis août 2011, contre 49,3 en janvier.
Le rebond du secteur des services a été porté par les nouvelles commandes, elles aussi à leur plus haut depuis trois ans et demi.
Ce regain d'activité a permis au secteur d'augmenter légèrement ses effectifs, assez pour compenser une nouvelle contraction de l'emploi dans le secteur manufacturier, confronté pour sa part à la plus forte baisse de ses commandes à l'export depuis 20 mois.
Les données de l'enquête Markit du mois de février, dans sa première version flash, sont en contradiction avec les dernières enquêtes de la Banque de France et de l'Insee, centrées sur janvier, qui avaient montré des perspectives plus favorables pour l'industrie manufacturière.
(Yann Le Guernigou, édité par Jean-Baptiste Vey)