Johnson & Johnson (NYSE :JNJ) a reculé après le rejet par un juge américain de sa dernière tentative de résoudre des dizaines de milliers de procès concernant des produits de talc et de poudre pour bébés par la mise en faillite d'une unité. Cette décision remet en question un projet de règlement de 8,9 milliards de dollars qui empêcherait l'introduction de nouvelles actions en justice.
La filiale LTL Management de Johnson & Johnson a déposé une seconde fois son bilan pour tenter de régler la majorité des plaintes déposées par les victimes du cancer et de mettre fin aux futures actions en justice, mais un juge a décidé que la faillite devait être rejetée parce que les actions en justice ne mettaient pas LTL dans une situation de détresse financière immédiate.
"En résumé, ce tribunal sent la fumée, mais ne voit pas le feu", a écrit le juge Michael Kaplan, décrivant la situation financière de la société.
J&J a déclaré qu'elle prévoyait de faire appel de la décision.
"Le code des faillites n'exige pas qu'une entreprise soit en proie aux flammes pour demander une réorganisation soutenue par la grande majorité des demandeurs. Comme le tribunal des faillites l'a souligné dans sa décision, nous continuerons à travailler avec les avocats représentant environ 60 000 plaignants afin de trouver une solution aux plaintes relatives au talc", a déclaré Erik Haas, vice-président mondial des litiges de Johnson & Johnson.
Les actions de J&J ont baissé de 4,3 % après la reprise des échanges lundi, Wall Street évaluant l'impact des derniers développements.
"Comme nous l'avons indiqué précédemment, nous considérons cette nouvelle comme un élément négatif supplémentaire pour le titre, car le litige sur le talc a été un obstacle pour le titre étant donné l'éventail des résultats potentiels, et par conséquent, nous nous attendons à ce que les actions JNJ reviennent sur une partie des gains récents", ont déclaré les analystes de Morgan Stanley (NYSE:MS).
Les analystes de Credit Suisse ont également commenté en déclarant : "Actuellement, 68 % (c.58k) des demandeurs de JNJ soutiennent le règlement, tandis que 32 % s'y opposent (c.29k). Il est possible que JNJ puisse résoudre ces affaires par le biais d'un règlement en dehors d'un dépôt de bilan, mais cela revient à faire passer les derniers récalcitrants et les futures réclamations (le sursis devrait être levé dans le courant de l'été, avec un taux d'exécution prévu de 10 à 20 000 par an, mais qui diminuera considérablement au fil du temps) dans le système de responsabilité civile."
Les analystes de Cantor Fitzgerald ont déclaré : "Le litige sur le talc fait les gros titres, mais ne modifie pas notre thèse d'investissement positive sur l'action, car nous pensons que les responsabilités potentielles seront gérables."