La croissance du bénéfice net de Ryanair (LON:RYA) a ralenti au premier semestre à cause des incertitudes entourant le Brexit, mais la compagnie à bas coût se montre toujours plus optimiste sur ses perspectives à moyen terme.
Entre le 1er avril et le 30 septembre (premier semestre de son exercice comptable 2016-2017), la compagnie irlandaise à bas coût a dégagé un bénéfice net de 1,168 milliard d'euros, en hausse de 7%. L'an passé à la même époque, ce bénéfice avait bondi de 37% d'une année sur l'autre.
Le vote des Britanniques le 23 juin en faveur d'un départ de leur pays de l'Union européenne a entraîné un plongeon de la livre sterling face à l'euro pendant l'été. Cela a réduit les recettes du groupe lorsqu'il en a converti le montant tiré en livres vers des euros.
La première compagnie européenne en termes de passagers transportés sur le continent a souligné que l'incertitude entourant le processus de sortie britannique allait, en outre, peser sur son activité lors du reste de l'exercice 2016-2017 et lors de l'exercice suivant.
"Nous espérons que le Royaume-Uni restera membre du système de +ciel ouvert+ européen mais avant que l'issue du Brexit ne soit connue, nous continuerons de nous adapter aux circonstances changeantes", a expliqué le directeur général de la compagnie, Michael O’Leary.
La compagnie prévoit une moindre croissance en 2017 sur le marché britannique, qui représente un gros quart de ses revenus. Pour compenser, elle donne désormais la priorité à son développement en Italie, en Belgique et en Allemagne, où Ryanair vient d'annoncer l'ouverture d'une base de stationnement d'avions à Francfort à partir de mars.
Restant "prudente" pour l'exercice en cours, elle a maintenu inchangée sa prévision de bénéfice net annuel, qu'elle avait dû abaisser dans une fourchette comprise entre 1,30 et 1,35 milliard d'euros le 18 octobre du fait des turbulences sur le marché des changes.
- Horizon de 200 millions de passagers -
Les compagnies aériennes britanniques ont, elles aussi, dû réduire leurs prévisions financières ces dernières semaines du fait de l'impact défavorable du processus de Brexit.
Le groupe IAG, maison mère de British Airways entre autres, et la compagnie EasyJet (LON:EZJ), grande concurrente de Ryanair dans le "low cost", ont ainsi chacune abaissé leur prévision annuelle au cours du mois d'octobre.
Au-delà du court terme, ces deux groupes aériens seraient particulièrement exposés au changement potentiel des règles du transport aérien si Londres et Bruxelles ne parvenaient pas à s'entendre sur le maintien du Royaume-Uni dans le "ciel unique" européen.
Hormis l'effet Brexit, Ryanair a pâti au premier semestre de l'impact négatif d'une série de grèves des contrôleurs aériens et de plusieurs attaques terroristes.
Elle a subi un repli de 10% en moyenne des prix des billets (dont la moyenne a évolué autour de 50 euros le vol) mais a bénéficié à l'inverse d'une chute comparable de ses coûts en raison de la baisse des prix du kérosène.
La compagnie a mis toutefois en avant la réussite de son programme d'amélioration de ses services engagé depuis 2013, qui comprend une desserte accrue d'aéroports situés à proximité des grandes villes, la possibilité pour les passagers d'emporter gratuitement un deuxième petit bagage en cabine et l'attribution gratuite d'un numéro de siège.
Elle a au final réussi à élever de 12% le nombre de ses passagers transportés, à près de 65 millions, et son chiffre d'affaires semestriel a légèrement augmenté de 2%, à 4,132 milliards d'euros.
Lors de cet exercice 2016-2017, elle pense pouvoir transporter un total de 119 millions de passagers, ce qui constituerait son nouveau record. Confiante sur le moyen terme, elle a élevé de 10% sa prévision de trafic à l'horizon de l'exercice 2023-2024, au cours duquel elle pense pouvoir transporter pas moins de 200 millions de passagers.
L'action Ryanair s'envolait de 5,61% à 13,45 euros vers 09H00 GMT à la Bourse de Dublin.