Reuters a publié jeudi un rapport spécial détaillant une enquête sur les allégations selon lesquelles Tesla (NASDAQ:TSLA) aurait manipulé les affichages du tableau de bord de ses véhicules électriques afin d'améliorer artificiellement les projections d'autonomie. Le rapport explique également l'existence d'une "équipe de diversion" au sein de l'entreprise chargée d'annuler les rendez-vous de service liés à l'autonomie, ce qui a provoqué l'insatisfaction des clients et l'anxiété liée à l'autonomie.
Selon l'enquête, Tesla a commencé à exagérer l'autonomie potentielle de ses véhicules il y a une dizaine d'années. Toutefois, lorsque la batterie tombait en dessous de 50 %, l'algorithme indiquait aux conducteurs une projection plus réaliste de l'autonomie restante. Selon une source anonyme au fait de l'affaire, l'autonomie prévue commençait à diminuer plus rapidement.
"Nous regardons l'autonomie et nous voyons littéralement le chiffre diminuer devant nos yeux", a déclaré Alexandre Ponsin, un conducteur de Tesla.
Selon le rapport, lorsque Ponsin a remarqué l'écart entre les estimations d'autonomie, il a contacté Tesla et pris rendez-vous pour un entretien. Il a ensuite reçu deux messages textuels lui indiquant que des "diagnostics à distance" avaient déterminé que sa batterie était en bon état, et ensuite : "Nous aimerions annuler votre visite".
L'entreprise avait discrètement créé une "équipe de diversion" et lui avait demandé d'annuler le plus grand nombre possible de rendez-vous liés à l'autonomie.
Selon les sources citées par Reuters, les responsables ont dit à leurs employés que chaque annulation de rendez-vous de service permettait à Tesla d'économiser environ 1 000 dollars. L'annulation de ces rendez-vous se transformait en fête pour certains employés, qui mettaient leur téléphone en sourdine et frappaient un xylophone en métal, déclenchant des applaudissements de la part de collègues qui se tenaient parfois debout sur leur bureau.
Il n'a pas été possible de déterminer si le fabricant de véhicules électriques continue d'utiliser des algorithmes pour augmenter les estimations d'autonomie dans le tableau de bord. Toutefois, les testeurs automobiles et les autorités de réglementation continuent de reprocher à l'entreprise d'exagérer la distance parcourue par ses véhicules. Au début de l'année, les autorités sud-coréennes ont infligé une amende à Tesla après avoir découvert que ses véhicules n'offraient qu'environ la moitié de l'autonomie promise par temps froid. En outre, une étude récente a montré que l'autonomie moyenne de trois modèles Tesla était inférieure de 26 % à celle annoncée.
Selon la source anonyme, la directive de présenter des estimations d'autonomie exagérées est venue du PDG, Elon Musk.
Elon voulait montrer de bons chiffres d'autonomie à pleine charge", a déclaré cette personne, ajoutant : "Lorsque vous achetez une voiture au départ d'un magasin, vous devez vous attendre à ce qu'elle ait une bonne autonomie : "Lorsque vous achetez une voiture sur le terrain en voyant une autonomie de 350 miles, 400 miles, vous vous sentez bien".