Lors d’une audience devant le comité sénatorial des Finances, le nouveau secrétaire au Trésor des États-Unis, Timothy Geithner, a dit : « Le président Obama - soutenu par les conclusions d’un large panel d’économistes - croit que la Chine manipule la devise. » Il a plus tard ajouté qu’Obama allait agressivement pousser la Chine à changer sa politique de taux de change.
« Les commentaires de la nouvelle administration suggèrent une position plus robuste face à la Chine par rapport à l’ancienne administration, » a analysé Shaun Osborne, stratège de devises en chef chez TD Valeurs mobilières. « La réponse de la Chine reste à voir, mais les États-Unis sont dans une position très délicate en ce moment. »
En septembre, la Chine a dépassé le Japon en tant que plus grand détenteur étranger de dette américaine, mais son appétait pourrait diminuer alors que la croissance du pays asiatique a été grandement ralentie par la récession mondiale.
Le président Obama a affirmé au début du mois que les États-Unis pourraient faire face à des déficits de l’ordre du billion (mille milliards) pour plusieurs années. Même sans le gigantesque plan de stimulation économique, on s’attend à ce que le déficit atteigne 1,2 T$, mais la possibilité d’encourir de tels déficits dépend de la vente de dette.
« Typiquement, l’épargne asiatique a facilement épongé les déficits budgétaires des dernières années, » a indiqué Osborne. « Une relation de confrontation avec la Chine par rapport à la devise pourrait déclencher une remise en question par les décideurs chinois quant à leur niveau d’exposition à la dette américaine. »
Sous George W. Bush, l’ancien secrétaire au Trésor Henry Paulson était considéré comme diplomate sur les questions commerciales avec la Chine. Au lieu de critiquer la politique commerciale chinoise, Paulson supportait les réformes à l’intérieur du pays.
Il est trop tôt pour dire si Geithner a trop parlé ou si ses commentaires reflétaient vraiment la pensée de son administration, car Obama n’a pas commenté pour le moment la déclaration de Geithner.
Toutefois, Osborne a noté que lors de la campagne électorale, Obama avait affirmé que l’excédent commercial de la Chine état le résultat d’une manipulation de la devise; il semble donc improbable que les commentaires de Geithner soient hors propos.
Durant son allocution, Geither a également déclaré qu’un « fort dollar (U.S.) était dans l’intérêt national des États-Unis. »
Geithner a joué un rôle majeur durant la crise actuelle en tant que président de la Réserve fédérale de New York. Jeudi matin, il a été confirmé dans ses fonctions de secrétaire au Trésor.
Par Patrick McGee, pmcgee@economicnews.ca, édité par Stephen Huebl, shuebl@economicnews.ca, traduit par Jean-Philippe Gravel, jpgravel@economicnews.ca
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