Le groupe aéronautique européen Airbus Group (PA:AIR) a pris un ticket avec le service américain de réservation de voiture Uber afin de tester un projet-pilote de transport à la demande par hélicoptère autour du festival du film de Sundance qui s'ouvre jeudi aux Etats-Unis.
Cette initiative est une première déclinaison de la stratégie de Tom Enders, qui a décidé d'implanter son groupe dans la Silicon Valley au printemps dernier afin de contribuer à le maintenir à la pointe de l'innovation et de la créativité.
Le centre d'innovation d'Airbus Group, baptisé A3 (prononcer A au cube, NDLR) et installé dans le fief américain du numérique, va ainsi collaborer avec Uber "sur un marché pilote consistant à proposer un service de transport à la demande à bord des hélicoptères H125 et H130 d'Airbus Group", a annoncé le géant de l'aéronautique.
Le but est "de démontrer la viabilité d'un nouveau business model pour les opérateurs d'hélicoptères souhaitant accéder à une plus large base de clients".
Selon un porte-parole, ce projet-pilote se fera autour du festival de Sundance, le principal festival américain de cinéma indépendant, dans l'Utah (Ouest des Etats-Unis). Il s'agit d'"évaluer la demande et les préférences des usagers et de comprendre les implications d'un tel modèle de services pour les opérateurs de nos hélicoptères".
Si l'essai se révèle concluant, l'objectif sera alors de développer un modèle de transport par hélicoptère à la demande dans le monde et d'élargir ces services à une clientèle qui ne prenait pas l'hélicoptère jusque-là, a-t-il expliqué.
- Veille technologique -
Airbus Group a par ailleurs annoncé que son fonds de capital-risque Airbus Ventures, lancé au printemps 2015 et doté de 150 millions de dollars, a réalisé son premier investissement auprès d'une entreprise américaine nommée Local Motors pour un projet aérospatial en Allemagne.
Cette société de conception automobile, basée à Phoenix (Arizona, Ouest) a mis au point "un mode de développement ouvert et des procédés de micro-fabrication" sur lequel Airbus Ventures entend s'appuyer en l'aidant à "créer en Allemagne des micro-usines et des laboratoires spécialisés dans l'aérospatial".
Bien qu'éloignées a priori des métiers de base du géant de l'aéronautique, de l'espace et de la défense, ces initiatives doivent aider à le maintenir "parmi les premiers groupes aéronautiques du monde", selon les mots de Tom Enders. Ce qui passe selon lui par la nécessité d'adapter connaissances, compétences et organisations "à l'accélération rapide de l'innovation et à la circulation rapide et mondiale des connaissances et des talents."
"Nous ne pouvons pas nous permettre de manquer la prochaine révolution industrielle: l'intégration numérique de la conception et de la production", a-t-il insisté dans une lettre aux salariés cette année.
Pour ce faire, il entend utiliser les deux entités créées dans la Silicon Valley comme des "catalyseurs", avait-il expliqué à des journalistes en décembre dernier.
"Ma stratégie autour de la Silicon Valley était aussi une sorte de provocation délibérée" à destination des salariés. "Car la réaction à l'intérieur d'Airbus Group, passée la surprise, a été de se dire +est-ce que Tom pense vraiment que toute la créativité est dans la Silicon Valley? Nous allons lui prouver que ce n'est pas le cas+", avait-il poursuivi en assurant avoir observé une montée en flèche des projets innovants dans son groupe depuis un an.
Airbus Group a également investi dans les talents, en débauchant notamment Paul Eremenko, un ancien dirigeant de Google (O:GOOGL) qui prend en charge A3, avec pour mission "d'explorer l'écosystème de la Silicon Valley à la recherche d'opportunités dans les technologies, les modèles commerciaux et les modes de production innovants et transformationnels, ainsi que tout autre type de ruptures susceptibles de révolutionner Airbus Group et ses divisions, et le reste de l'industrie."
Et après avoir développé des réseaux de start-up à Paris, Londres ou Berlin, Airbus Group lorgne désormais vers Tel-Aviv ou Shanghai afin de ne rien louper de ce qui se fait de mieux en termes d'innovation.