La compagnie minière Samarco s'est engagée lundi à payer au moins 260 millions de dollars pour les dégâts environnementaux causés par la rupture de deux barrages provoquant une coulée de boue qui a tué 8 personnes, a annoncé lundi la justice brésilienne.
Samarco a signé avec le parquet "un engagement préliminaire" pour "assurer le paiement des mesures d'urgence, de réparation ou de compensation provoquées par la rupture de deux barrages à Mariana", dans l'Etat de Minas Gerais (sud-est), indique un document officiel.
La justice avait déjà bloqué 78 millions de dollars auprès de Samarco - détenue à parts égales par les géants miniers brésilien Vale et australien BHP Billiton pour payer les dommages-intérêts de la tragédie survenue il y a 11 jours et considérée comme l'une des pires catastrophes naturelles de l'histoire du Brésil.
La rupture de deux barrages de Samarco a libéré une gigantesque coulée de boue de résidus miniers et a englouti le village de Bento Rodrigues dans l'Etat de Minas Gerais où 19 personnes sont toujours portées disparues.
La coulée de boue a pollué le bassin du fleuve Rio Doce sur 500 km jusque dans l'Etat voisin de Espirito Santo.
"Compte tenu de l'ampleur et de la gravité" de la catastrophe "nous savons que les sommes nécessaires peuvent être plus élevées. Mais l'accord établit une garantie juridique qui n'existait pas jusque-là", a déclaré le procureur Carlos Eduardo Ferreira Pinto.
Des analystes de la Deutsche Bank ont estimé quant à eux le nettoyage de la région à un milliard de dollars.
Samarco a déjà reçu jeudi une amende immédiate de 67 millions de dollars pour les dégâts causés sur l'environnement.
Les activités de Samarco ont été suspendues par le gouvernement de l'Etat de Minas Gerais et la compagnie - la 10e exportatrice du Brésil - a mis en congés payés 85% de ses employés dans cet Etat et dans celui de Espirito Santo.