Le géant suisse de l'alimentation Nestlé a annoncé jeudi qu'il contestait devant la justice indienne l'interdiction à la vente de ses populaires nouilles instantanées en raison de leur teneur trop élevée en plomb.
"Nestlé India Limited a saisi la Haute cour de Bombay concernant l'interprétation de la loi sur les normes et la sécurité alimentaires de 2011, tout en demandant une révision judiciaire" de la décision du régulateur indien (FSSAI), a annoncé la filiale locale du groupe dans un communiqué.
Nestlé a précisé contester également un arrêt d'interdiction séparé de l'Etat du Maharashtra dont Bombay, capitale économique et culturelle de l'Inde, est la préfecture.
Une audience contradictoire a été fixée au 18 juin, selon le site du greffe de la Haute cour.
Le 5 juin, la FSSAI a demandé au géant suisse de cesser la production et de retirer de la distribution les neuf variétés de ses nouilles instantanées de la marque Maggi, jugées "non sûres et dangereuses pour la consommation".
Selon la FSSAI, des tests sur des échantillons prélevés dans plusieurs Etats ont montré une teneur en plomb supérieure à la limite autorisée.
Outre le plomb, l'agence reproche à Nestlé d'avoir violé la réglementation sur deux autres points: un étiquetage trompeur sur l'absence de glutamate monosodique (ou GMS) - un additif alimentaire controversé - et la vente d'une variété sans autorisation.
Nestlé avait annoncé avant même cette interdiction le retrait volontaire de la vente de ces produits et s'était engagé à ôter de l'emballage la mention sur l'absence de GMS.
Le distributeur a précisé jeudi "poursuivre le retrait des nouilles Maggi" sans préjuger de la décision de la Haute cour de Bombay.
Le directeur général du géant suisse, Paul Bulcke, avait fait le déplacement en Inde la semaine dernière pour tenter de déminer la crise, assurant que ces nouilles étaient "propres à la consommation".
La crise a été déclenchée par la décision de l'Etat de l'Uttar Pradesh (nord) de poursuivre au pénal la filiale indienne de Nestlé après avoir trouvé des taux anormalement élevés de plomb lors d'un test de routine, ainsi que de glutamate monosodique.
Future Group, le premier groupe de distribution indien, avait dans la foulée décidé de retirer de la vente les sachets Maggi de ses 500 magasins "par mesure de précaution".
Nestlé a expliqué ne pas utiliser de GMS dans ses produits Maggi en Inde mais que du glutamate pouvait se retrouver naturellement dans certains de ses ingrédients.
La marque Maggi est présente depuis trois décennies en Inde et compte pour 80% du marché des nouilles instantanées.
Le produit -vendu comme un aliment sain et rapide à préparer- a gagné en popularité auprès des Indiens toujours plus nombreux à quitter le domicile familial pour étudier ou chercher du travail.
Maggi était devenue l'une des cinq marques les plus dignes de confiance, selon un sondage l'an dernier réalisé auprès de consommateurs. Plusieurs stars indiennes en font la promotion, dont le célèbre acteur Amitabh Bachchan.