Un séisme de magnitude 6,2 a frappé tôt mercredi le centre de l'Italie, faisant au moins cinq morts et détruisant des dizaines de bâtiments où plusieurs personnes seraient encore prises au piège, selon des témoignages et la protection civile italienne.
Deux personnes ont été tuées dans l'effondrement de leur habitation à Pescara del Tronto, commune qui dépend d'Arquata dans la région des Marches, ont confirmé les carabiniers de cette commune. Il s'agirait d'un couple de personnes âgées, selon ces sources.
Deux personnes ont été retrouvées sans vie dans les décombres à Amatrice, dans la région du Latium, non loin de l'épicentre du séisme, selon les médias italiens.
Interrogé par l'agence italienne Agi, le maire d'Accumoli, petit village situé près de l'épicentre du séisme, a de son côté fait état d'un mort, décrivant une ville à moitié détruite. Selon lui, au moins quatre personnes, une famille avec deux enfants, sont encore prisonnières des décombres. "Ici, c'est une tragédie, nous avons des morts et des bâtiments détruits", a déclaré Stefano Petrucci.
Ce séisme a atteint la magnitude 6,2, selon l'Institut américain de géologie (USGS). Il a secoué le centre de la péninsule italienne mercredi vers 03H30 (01H30 GMT) et a été ressenti à Rome, réveillant des dizaines d'habitants.
- 'Séisme sévère' -
Interrogé par la chaine Rainews24, le chef de la protection civile Fabrizio Curcio, a fait état d'un "séisme sévère" ayant fait des "blessés" et "plusieurs bâtiments détruits".
L'épicentre se trouvait à 10 km au sud-est de Norcia, une ville de la région d'Ombrie, à environ 150 km au nord-est de Rome, a précisé l'USGS, qui a assorti son communiqué d'une alerte rouge, suggérant d'éventuels dommages importants.
Le maire de Norcia Nicola D'Alemanno a toutefois assuré qu'il n'y avait pas eu de victimes, seulement quelques blessé légers, et des dégâts limités dans cette petite ville très touristique.
Selon les premiers éléments rassemblés par la protection civile, les deux communes les plus touchées sont Accumoli et Amatrice, située à 40 km au sud de Norcia. La première est un petit village de moins de 1.000 habitants et la seconde est un peu plus peuplée avec au moins 2.500 habitants.
Sergio Pirozzi, le maire d'Amatrice, a indiqué sur la chaîne Rainews24 que son petit village avait été partiellement détruit et que des habitants étaient bloqués sous les décombres. "On entend des voix provenant des décombres", a-t-il déclaré sur cette chaîne d'informations en continu.
Une journaliste se trouvant à Accumoli a indiqué sur Rainews24 avoir été réveillée par une très forte secousse qui a creusé une brèche dans le mur de sa chambre. Elle est alors descendue en catastrophe dans la rue avec ses enfants.
Selon un habitant du village d'Arquata, cité par Rainews24, plusieurs bâtiments de cette petite ville située à moins de 25 km de Norcia ont été détruits. Il n'était pas en mesure de savoir si ce séisme avait fait des victimes dans son village.
"Les habitants sont bloqués sur la place centrale, beaucoup de bâtiments se sont écroulés", a-t-il déclaré sur cette chaîne italienne.
Au moins deux personnes, des touristes romains, y ont été extraites vivantes des décombres, selon l'agence Agi.
Plusieurs répliques ont suivi ce séisme, dont une de magnitude de 3,9 dans la province de Pérouse, et une autre de magnitude 5,3 ressentie vers 04H30 (02H30) dans la capitale italienne, faisant trembler les palais de la ville éternelle.
Un précédent séisme de magnitude 6,3, également ressenti en pleine nuit dans la capitale italienne, avait fait plus de 300 morts dans la région de l'Aquila (centre) le 6 avril 2009. Mais l'épicentre était située tout près de la ville de l'Aquila, chef-lieu important de la région, ce qui n'est pas le cas cette fois, a indiqué le chef de la protection civile italienne.