LONDRES (Reuters) - L'agence allemande Scope a engagé des discussions dans le but de devenir l'une des agences de notation financière reconnues par la Banque centrale européenne (BCE), mais le processus pourrait s'étaler sur trois ans, a déclaré son directeur général à Reuters.
En cas d'homologation par la BCE, Scope deviendrait la première agence basée en Europe à noter les dettes souveraines de la zone euro, aux côtés de Standard & Poor's, Moody's et Fitch Ratings.
Cela pourrait profiter à certains Etats de la région qui peinent actuellement à conserver une notation en catégorie d'investissement ("investment grade"), requise par de nombreux investisseurs sur le marché obligataire et par la BCE dans le cadre de son programme d'achats de titres sur les marchés.
"Nous sommes en discussions régulières avec la BCE et comme nous investissons de manière stratégique et avec un horizon de long terme, nous sommes confiants dans notre capacité à répondre en temps voulu à la totalité de ses critères d'éligibilité", a dit Torsten Hinrichs, le directeur général de Scope.
L'agence, basée à Berlin, est reconnue par l'UE depuis 2011 et vient de racheter sa compatriote Feri EuroRating pour se développer dans les notations souveraines.
Cette acquisition a permis de franchir une étape supplémentaire vers l'homologation par la BCE, a dit Torsten Hinrichs, tout en reconnaissant que le chemin restant à accomplir était long.
"Il nous faudra encore plusieurs années pour répondre à tous les critères stricts", a-t-il dit.
La BCE requiert entre autres au moins trois ans de suivi régulier des principales notations.
Une porte-parole de la BCE s'est refusée à tout commentaire sur les discussions avec Scope mais a déclaré que la banque centrale reconnaissait "toutes les agences de notation appropriées dans le domaine spécifique des opérations de politique monétaire".
(Marc Jones; Marc Angrand pour le service français, édité par Patrick Vignal)