Les deux cabines du téléphérique urbain de Brest, le premier d'une série en France, vont et viennent paisiblement au-dessus de la Penfeld, le fleuve qui sépare la ville en deux, offrant malgré un ciel bas une vue imprenable sur la cité du Ponant.
Encore en phase de tests, les deux nacelles seront mises en service fin octobre ou début novembre. Intégrées au réseau de transports en commun de l'agglomération brestoise, elles seront alors les premières en France à fonctionner en milieu urbain.
"On a une vue magnifique sur notre ville", s'enthousiasme mardi, en pleine semaine de la mobilité, le maire PS de Brest François Cuillandre, en sortant d'une des cabines après un voyage expérimental de moins de trois minutes sur 420 mètres.
D'une surface de 13 m2, les deux habitacles, ovales et entièrement vitrés, offrent une vue à 360 degrés sur la ville, sa rade, son port, son château du XVIIe siècle, sa base militaire et les Capucins, ancien site industriel militaire en cours de réhabilitation.
Et ce à près de 70 mètres de hauteur avec un hublot placé au sol offrant une vue originale sur la Penfeld. "C'est le silence de la cabine qui est assez impressionnant et la vue sur notre belle ville", juge l'édile.
Cependant, avant d'être un attrait touristique pour Brest, le téléphérique est un mode de transport urbain. Pour franchir la Penfeld, sur les rives de laquelle est installée la base militaire, les Brestois ont actuellement le choix entre deux ponts très utilisés aux heures de pointe.
Le téléphérique permet d’accéder depuis le centre-ville, sur la rive-gauche, au plateau des Capucins, construit sur un promontoire rocheux fermé au nord et à l'est par la Penfeld et au sud par deux bassins dédiés à l'accueil de navires. Ce plateau, d'une superficie de 16 hectares, comptera à terme des logements, des bureaux, des commerces et des sites culturels et de loisirs.
- "Intégration urbaine" -
Le coût global du téléphérique est évalué à 19,1 millions d'euros (en incluant études et travaux d'infrastructures), alors que la construction d'un troisième pont aurait coûté entre 30 et 60 millions d'euros, selon Brest métropole océane (BMO).
Particularité du téléphérique brestois: les deux cabines, qui peuvent embarquer jusqu'à 60 personnes chacune et fonctionner avec des vents de près de 110 km/h, ne se croisent pas l'une à côté de l'autre, mais l'une au-dessus de l'autre.
"Au-delà de l'aspect un peu fantasque, ce système permet de réduire à peu près par deux la taille des stations", explique à l'AFP Nicolas Chapuis, directeur général de la filiale française du constructeur suisse d'installations par câble Bartholet.
Ainsi, au lieu d'avoir deux quais sur lesquels arrivent alternativement les cabines gauche et droite, les deux nacelles s'ancrent au même endroit. "C'est un atout en termes d'intégration urbaine", note M. Chapuis, assurant qu'il s'agit sur ce point d'une première mondiale.
Autre spécificité du téléphérique, une partie des vitres des cabines, très stables, se teinte à l'approche d'habitations afin de préserver l'intimité de leurs résidents.
L'agglomération a retenu le projet porté par Bouygues (PA:BOUY) Construction et Bartholet, groupe spécialisé dans les remontées mécaniques et les parcs d'attraction, pour la réalisation du téléphérique, qui pourra transporter 1.850 personnes par jour, soit 675.000 par an grâce à un fonctionnement 358 jours par an de 07H30 à 00H30.
A l'étranger, Rio de Janeiro, New York ou Alger ont déjà intégré un téléphérique à leur réseau de transport urbain. En France, il reste pour l'heure cantonné au tourisme, mais encouragé par la loi de 2009 issue du Grenelle de l'environnement, il devrait voir le jour dans plusieurs autres villes, dont Créteil, Toulouse ou encore Perpignan.