ZURICH (Reuters) - Le chocolatier suisse Lindt & Sprüngli a publié mardi un bénéfice net semestriel légèrement inférieur aux attentes et dit prévoir un ralentissement de la croissance de son chiffre d'affaires sur l'ensemble de l'année, du fait d'une demande faible aux Etats-Unis.
"En raison de l'évolution du marché nord-américain, nous anticipons une croissance du chiffre d'affaires cette année légèrement inférieure à celle de l'année précédente mais avec une hausse de la marge opérationnelle. La croissance restera toutefois nettement supérieure à la moyenne dans le secteur", indique le groupe dans un communiqué.
Lindt & Sprüngli avait précédemment dit prévoir une croissance 2017 du même ordre que celle de 6% observée en 2016.
Le bénéfice net du premier semestre a progressé de 5,7% à 76,3 millions de francs (69,1 millions d'euros) sur un chiffre d'affaires en hausse de 3,1% à 1,549 milliard.
Les analystes interrogés par Reuters prévoyaient en moyenne un bénéfice net de 77,3 millions de francs et un CA de 1,59 milliard, en hausse de 6%.
La croissance organique est ressortie à 3,6%, inférieure à l'objectif à moyen terme de 6-8% du groupe, mais elle a atteint 6,6% si on exclut la division américaine Russell Stover.
Le premier semestre est traditionnellement le moins porteur pour le chocolatier suisse, qui a dit anticiper une accélération de sa croissance sur les six derniers mois de l'année.
Lindt a acquis le chocolatier américain Russell Stover en 2014 et a entrepris d'ajuster son portefeuille de produits, ce qui pèse sur ses ventes aux Etats-Unis. "Le réalignement stratégique de Russell Stover progresse mais prendra plus de temps que ce qui était anticipé au départ", a fait savoir le groupe.
(Michael Shields, Véronique Tison pour le service français)