L'armée de l'air américaine a annoncé mardi avoir certifié la société SpaceX pour le lancement de satellites militaires américains, lui ouvrant ainsi les portes d'un marché lucratif monopolisé jusqu'à maintenant par une joint-venture entre Lockeed et Boeing (NYSE:BA).
"C'est une étape très importante pour l'Air Force et le département de la Défense", a déclaré dans un communiqué la secrétaire à l'armée de l'air, Deborah Lee James.
"L'émergence de SpaceX comme lanceur commercial viable permet de mettre en concurrence les services de lancement (militaires) pour la première fois depuis près d'une décennie" s'est-elle félicitée.
Avec cette certification, SpaceX pourra dès le mois de juin se porter candidat pour le lancement de satellites GPS III, selon l'armée de l'air.
Fondée en 2002, SpaceX est une société à capitaux privés, contrôlée par le flamboyant milliardaire Elon Musk. La société a connu une croissance fulgurante pour devenir l'un des grands du lancement spatial mondial, lançant des satellites commerciaux et opérant des lancements pour la Nasa.
La société est notamment en concurrence avec l'européen Arianespace, qui se plaint de ne pas avoir accès à des marchés publics garantis aussi importants que son rival américain.
En 2014, le GAO, équivalent américain de la cour des comptes française, avait rapporté que le marché des lancements militaires américains représenterait environ 9,5 milliards de dollars sur les 5 ans à venir.