Un nombre record de 18,06 millions de véhicules, se sont vendus l'an dernier en Chine, premier marché automobile du monde dont la croissance vertigineuse devrait passer cette année de plus de 30% à moins de 15%, selon l'Association chinoise des constructeurs automobiles (CAAM).
Les ventes de véhicules toutes catégories confondues ont augmenté de 32,4% par rapport à 2009, et de 33,2% pour les voitures de tourisme, dont les ventes ont atteint 13,76 millions.
En 2009, les ventes du secteur avaient fait un bond de 46,2% à 13,64 millions de véhicules.
"La forte croissance de 2010 est due à des mesures incitatives et à des achats plus forts en début d'année par des consommateurs inquiets devant la fin de ces mesures", a analysé la CAAM, une association semi-officielle.
En décembre, les ventes de véhicules ont augmenté de 17,9% à 1,67 million d'unités, dont 1,3 million de voitures, soit une hausse de 18,6% sur un an, toujours d'après les chiffres de la CAAM cités par Dow Jones.
La Chine est devenue en 2009 le premier marché automobile du monde devant les Etats-Unis.
En 2011, "l'Association prédit que la croissance de la production et des ventes d'automobiles sera comprise entre 10% à 15%", alors que "la croissance économique reste forte et que les niveaux de vie dans les villes et les campagnes ne cessent d'augmenter".
La CAAM prévoit que la croissance du marché cette année sera davantage tirée par les achats de voitures dans les villes de second et de troisième ordre, après une vague d'achats frénétiques dans les grandes métropoles qui bénéficient du niveau de vie le plus élevé.
L'Association souligne la fin des mesures fiscales et des subventions à l'achat de voitures pour les particuliers, ainsi que la décision de la municipalité de Pékin de restreindre à 240.000 les nouvelles immatriculations en 2011, soit à peine le tiers des ventes réalisées dans la capitale en 2010.
L'an dernier, les marques chinoises ont représenté 45,6% des ventes d'automobiles réalisées en Chine, rapporte encore la CAAM, tandis que les marques étrangères ont également vu leur ventes croître très fortement.
Premier constructeur étranger en Chine, l'américain General Motors y a vendu en 2010 quelque 2,35 millions de véhicules, soit 28,8% de plus qu'en 2009. Ford a affiché une hausse de 40% à 580.000 unités.
L'allemand Volkswagen, qui a deux coentreprises en Chine avec les constructeurs locaux SAIC et FAW, a pour sa part écoulé 1,51 million de voitures pour la seule marque VW, soit une hausse de 36% sur 2009.
Le japonais Nissan a de son côté annoncé lundi des ventes en hausse de 35,5% sur le marché chinois à 1,02 million d'unités.
"Nissan va continuer à profiter de ce marché en plein boom grâce à une ligne de produits en constante expansion et à un investissement accru en Chine", a déclaré le président de Nissan - Chine, Takashi Nishibayashi, dans un communiqué.
Le constructeur nippon partenaire de Renault avait indiqué en septembre être en pourparlers avec son partenaire chinois Dongfeng pour transférer sa technologie pour voitures électriques en Chine.
Le patron de Nissan pour l'Amérique du Nord, Carlos Tavares, a déclaré dimanche faire confiance à Renault pour résoudre l'affaire d'espionnage industriel portant sur la voiture électrique auquel il fait face, et dans laquelle la Chine pourrait être impliquée, selon des informations de presse.